Мир без Солнца

Люди-ящеры не спеша поднялись на ноги. Двое из них взяли принесенную с собой большую двуручную корзину и перенесли ее на несколько метров в сторону от того места, где сидели. Золотко и еще один человек-ящер взяли два продолговатых сосуда объемом около десяти литров каждый. С корзины скинули крышку. Она оказалась почти до краев наполненной темно-коричневыми гранулами, формой и размером напоминающими бобовые зерна. В центре корзины меж гранул торчал небольшой зеленый росток с двумя овальными листочками нежно-зеленого цвета на самом верху.

— Что они собираются делать? — шепотом спросил у Леру Кийск.

— Представления не имею, — так же тихо ответил философ.

Тем временем Золотко выдернул пробку из горлышка сосуда, который он держал в руках, и вылил примерно половину его содержимого в корзину.

Наполнявшие корзину гранулы начали лопаться, словно переспелые плоды вишни, едва только на них попадала жидкость. Содержимое корзины как будто вскипело, на глазах заполняясь плотной желтоватой пеной, в которую превращались гранулы. Полностью укрытый пеной крошечный росток, казалось, должен был задохнуться и погибнуть. Но не прошло и пары минут с начала происходящего в корзине таинственного процесса, как над шапкой пены взметнулась гибкая зеленая лиана, толщиною с руку, с острым, словно веретено, концом.

Конец лианы, словно хлыст, метался из стороны в сторону. Человеку-ящеру пришлось проявить немалую ловкость, чтобы поймать его руками. Тут же лиану ухватил и второй человек-ящер. Вместе они согнули растение и прижали его к земле. Лиана в их руках корчилась и извивалась, словно живая змея, буквально на глазах увеличиваясь в размерах.

Обойдя своих соплеменников, прижимавших лиану к песку, Золотко поднял ногу, как следует прицелился и придавил конец лианы к земле.

Растение под его ногой конвульсивно дернулось. Веретенообразный конец лианы уткнулся в песок и начал быстро в него зарываться.

Подождав пару минут, люди-ящеры отпустили лиану, которая, подобно огромному песчаному червю, теперь сама уходила в землю. Теперь людям-ящерам вчетвером приходилось держать корзину, которая иначе бы так же оказалась утащенной под землю.

— Поразительно, — глядя на происходящее, восхищенно произнес Леру. — Трудно даже представить себе, что можно искусственно спровоцировать такую скорость метаболизма, — он посмотрел на Кийска. — Вы представляете себе, Иво, сколько энергии при этом поглощается?

Кийск молча пожал плечами. Его больше интересовал конечный результат процесс, нежели его механика.

— Должно быть, гранулы выделяют не только продукты питания для растения, но так же являются и источниками энергии.

Пена в корзине начала оседать. Тут же один из людей ящеров схватился за небольшую продолговатую чашку и начал кидать в корзину песок.

— Поразительно, — заворожено наблюдая за тем, что он делает, прошептал Леру.

Наполнив корзину песком, человек-ящер вылил в нее остатки жидкости из продолговатого сосуда.

Фантастический, почти безумный по своей скорости рост лианы продолжался около десяти минут. До тех пор, пока Золотко не отдал своим подручным какую-то команду. Находившийся по левую руку от Золотка человек-ящер схватил второй продолговатый сосуд, выдернул из него пробку и вылил добрую половину его содержимого в корзину. Лиана, которая в своем основании была уже размером с торс взрослого мужчины, пару раз судорожно дернула и замерла. Рост невиданного растения приостановился.

— Мы достигли цели, — сообщил, глянув на Кийска с Леру, Золотко.

Не дожидаясь ответа, он вновь склонился над корзиной.

Кийск сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть то, что собирался сделать Золотко.

Человек-ящер выдернул из корзины тоненький заостренный на конце прутик и проковырял им крошечное отверстие в основании лианы. Затем он приложил к отверстию что-то, похожее на свернутый воронкой листок.

Кийск не понял, что именно произошло, — не то лиана сама частично втянула в себя листок, не то листок прирос к лиане. Как бы там ни было, края листа развернулись в стороны, превратившись в широкую воронку, через которую Золотко на пару с одним из своих помощников принялся заливать в лиану, внутри которой, по-видимому, находилась полость, содержимое еще одного сосуда из тех, что они принесли с собой.

Минуты две-три лиана оставалась неподвижной. Затем она начала на глазах разбухать, увеличиваясь в поперечники.

Корзина, в которой находилось основание лианы, лопнув, развалилась на части. На песок вывалились комья какой-то бурой массы, похожей на влажную кофейную гущу. Конец лианы взметнулся вверх, едва не задев одного из находившихся рядом людей-ящеров, и начала быстро уползать под землю.

Кийск уже думал, что вся лиана скроется под землей. Но в тот момент, когда на поверхности оставалось не более полуметра лианы, на конце ее раскрылось нечто, напоминающее огромный, довольно-таки уродливый бутон, из которого выскользнули гибкие корневища, вцепившиеся в песок по краям от норы.