Мир без принцев

– Хорт, эти девочки хотят моей смерти. Все не так, как было в прошлом году. Это настоящее Испытание, где на кону стоят наши жизни, а я лидер этой школы и несу ответственность за безопасность мальчиков, которые бунтуют против даже малейшей возможности того, что они могут стать рабами…

Хорт скулил как бездомный щенок. Тедрос стиснул зубы.

– И что же будет, если я просто… если я… если… если…

Принц опустил плечи и тихо произнес:

– Арик меня застрелит.

Хорт обнажил острые желтые зубы. Он юлой развернулся к спящим учителям, испустив первобытный крик такой силы, что все его тело судорожно изогнулось, а Тедрос, закрыв уши, прижался к стене. Когда принц вновь взглянул на Хорта, тот уже не был человеком. Он стоял прямо, на двух ногах, но его вздувшиеся мышцы покрывал темный мех. Оборотень неистово ревел и ревел, пока наконец не выдохся.

– Я же сказал, что теперь могу дольше оставаться волком, – рыкнул Хорт, польщенный раздавшимися сверху криками испуганных мальчишек.

Но вой разбудил не только их.

Один за другим учителя начали медленно шевелиться в своих гробах. Мэнли поднялся первым, его покрытое оспинами лицо и все подбородки подрагивали в свете факела.

Тедрос довольно ухмыльнулся и протянул руку:

– Профессор, добро пожаловать в школу для мальчиков…

– Скверную кашу ты заварил, принц! Замок, полный немытых чужаков. Испытание с нелепыми условиями. Условиями, в которые ты нас поставил без нашего ведома, – Мэнли презрительно ухмыльнулся, тяжелой поступью двигаясь к двери. – Быть рабами девочек? Представляю, как будут выглядеть сказки, когда Сториан окажется в руках декана Садер. Мужчины, умирающие в конце каждой истории. Мужчины, которым не везет больше, чем никогдашникам.

– И все же, если мы победим, у нас появится луч надежды, – сказал профессор Эспада, касаясь пола своими остроносыми черными туфлями. Он пристально посмотрел на мальчиков. – Достаточно выиграть это Испытание – и двое проклятых читателей умрут. Их сказка тотчас прекратится… Наши школы снова разделятся на Добро и Зло, как всегда и было.

– Итак, у нас десять дней, чтобы поставить все с головы обратно на ноги, – сказал дятел Альбемарль, следуя к дверям вместе с преподавателями лесных отрядов. – Я подготовлю расписание.

– Я приведу в порядок классы, – вызвался профессор Лукас, преподававший рыцарство.

– А я разбужу этих жалких неудачников! – прорычал Кастор, встряхиваясь всем телом.

Бизл задорно рыгнул и побежал вслед за остальными.

– Но… А что делать мне? – крикнул им вдогонку Тедрос.

– А ты можешь соревноваться за место в команде для Испытания, как и все остальные, – фыркнул в ответ Мэнли.

– Соревноваться? – не веря своим ушам, переспросил Тедрос.

– А я? – захлебывался Хорт, вновь превращаясь в человека. – Он с-с-с-сказал…

– Он здесь больше не главный, – донесся до них голос Мэнли, спускавшегося по лестнице.

Хорт уставился на ошарашенного Тедроса. Принц раскраснелся, пытаясь выдавить хоть слово:

– Но как… как же они узнали?..

Голова Кастора вынырнула из-за двери; его глаза были налиты кровью и горели яростью.

– Если мы спали, это еще не значит, что мы ничего не слышали!

Вот уже пять вечеров подряд Софи и Агата встречались с ведьмочками в обеденном зале на собраниях так называемого Книжного клуба. Девочки пытались придумать, как добраться до Сториана, но пока любой план казался слишком рискованным. С каждым днем Агата все с большим подозрением относилась к каждому новому заклинанию, а Софи вела себя все нетерпеливей. И тем не менее в них обеих росла уверенность, что Испытание состоится. Они решили, что к исходу шестого вечера выберут хоть какой-нибудь план, так как времени оставалось в обрез.

В половину девятого Агата и Дот примчались к обеденному залу, отчаянно сверяя заклинания, но Софи, Эстер и Анадиль ждали их у закрытых дверей.

– У нас есть проблема. – Эстер отступила, открывая объявление, вывешенное на дверях Книжного клуба.

– Мы можем переместиться в другое место? – спросила Дот.

– Это единственное место, куда не добираются бабочки, – забеспокоилась Софи. – Мы и так потеряли неделю. Нам нужен план уже сегодня!

Девочки притихли.

– Сдается мне, мы все идем на кастинг «Театрализованного представления женских достижений», – проворчала Агата. Она перехватила обрадованный взгляд Софи и нахмурилась: – Роль ты не получишь.

Десять минут спустя Софи скакала по импровизированной сцене в обеденном зале. Она представляла невообразимый монолог с не менее невообразимым акцентом:

– Услышь меня, пр-р-р-р-ринц Хампердинк! Не будь одурачен ма-а-аим обаянием и кр-р-ра-а-асотой. Я е-а-сть простая женщина. С простым умо-ам и простым сер-р-рдцем, но даже не думай, что с пр-р-ростым духом!

Она взглянула на профессора Шикс и голову Поллукс, возвышающуюся над столом. Обе, моргая, уставились на нее.

– По-моему, неплохо, – промямлила Поллукс.

Внезапно позади Софи показалась рука и втащила ее за занавес.

– Это было не слишком тонко? – спросила Софи, оглядывая весьма скромную стайку девочек, ждущих своей очереди.