Мир без принцев

– А? – спросила сбитая с толку Агата. – Во-первых, ничего из того, что ты говоришь, не похоже на правду. Во-вторых, что значит вы «оказались в истории»?

Кико озорно улыбнулась:

– Увидишь!

Сопровождаемая цоканьем каблучков о каменный пол, в зал вошла декан и тут же защебетала:

– Кроме непосредственного боя с нашей командой, мальчики наверняка нашпигуют Синий лес смертельными ловушками. Так же как и мы, – добавила она, поднимаясь на деревянную кафедру. – Но разум мальчика – это, наверное, самая страшная из всех ловушек. Когда задето их достоинство, они прибегают к отчаянным, невообразимым и прямо-таки извращенным мерам. Вы должны быть к этому готовы.

Из-за кафедры она извлекла толстенный фолиант «Исправленная версия истории леса для учащихся» Августа Садера и открыла его где-то в середине. Тотчас на весь зал прогремел ее голос, будто исходивший отовсюду:

– Глава 26: Восход и падение короля Артура.

Над книгой появилось крошечное облако тумана, которое потихоньку рассеялось и явило объемное призрачное изображение. Беззвучная движущаяся картинка показала девочкам самого короля Артура, увенчанного золотой короной, который метался по залам Камелота в одной ночной рубашке.

С заднего ряда Агата с трудом могла что-либо разглядеть:

– Она такая маленькая…

– Подожди… – заговорщицки прошептала Кико.

Декан подняла книгу и со своей фирменной ухмылкой, обнажившей изящную расщелинку между передними зубами, подула на призрачную картинку. Со свистящим «вжи-и-ик» сценка разлетелась на миллион блестящих осколков, которые обрушились на учениц стеклянной бурей. Агата тут же закрыла глаза руками и почувствовала, как ее тело поднялось в воздух, а через какое-то время ее ноги коснулись пола. Она осторожно взглянула сквозь пальцы, закрывавшие ее лицо.

Зал Добра исчез вместе со всеми лавками и остальными девочками. Агата оказалась в кабинете из темного дерева. Все вокруг нее было окутано неясной дымкой, которая создавала ощущение нереальности происходящего. Она пригляделась и заметила бородатого, крепко сбитого мужчину. Седовласый, облаченный в ночную рубашку, отороченную волчьим мехом, он крался в ее сторону. На его голове сияла золотая корона…

Агата задохнулась от изумления. Кико была права. Она действительно оказалась внутри сказки.

Сквозь туман она протянула руку к стене, украшенной замысловатым узором бронзового цвета. Рука прошла сквозь стену, будто Агата была привидением. Король Артур прокрался мимо нее. Его тело мерцало и немного искажалось, как у любого фантома. Семеня босыми ногами по розовому ковру, король направлялся в другой конец зала. Агата легко узнала эту квадратную челюсть и голубые льдинки глаз, которые он передал по наследству сыну. И даже меч с золотым эфесом был знаком Агате. Этот меч она держала в руках две ночи назад.

– Артур встретил Гвиневру в школе Добра и Зла еще до того, как стал королем, – зазвучал голос декана. – С первого дня их знакомства он знал, что она его презирает. Но он все равно заставил Гвиневру выйти за него замуж, грубый и безжалостный, как и все мальчики.

Агата вгляделась в призрачного короля. Есть ли в том, что сказала декан, хоть крупица правды? Или это снова ее сомнительные истории, перевернутые с ног на голову?

Она заметила, что Артур добрался до последней двери коридора и, не издавая ни единого звука, пытался…

– Однако Гвиневра выставила одно условие – они с королем ночуют в разных спальнях, – продолжала декан. – Артур не смел ей возражать, так как Гвиневра вела себя как примерная жена и подарила ему жалкого наследника, о котором он всегда мечтал. И все же король лишился сна. Ночь за ночью он пытался заглянуть в покои своей королевы, но ее дверь всегда была заперта. Но однажды…

Теперь Агата разглядела то, что увидел король. Этой ночью ему удалось взломать дверь в покои королевы. Агата обогнула Артура и заглянула внутрь…

Она успела увидеть, как Гвиневра выбралась в окно, спустилась по шторам вниз и растворилась в ночи.

– На следующее утро за завтраком королева улыбалась как ни в чем не бывало, – продолжил голос декана. – И Артур и словом не обмолвился о том, что видел вчерашней ночью.

В этот миг сценка затуманилась, и декорации поменялись. Агата очутилась в тускло освещенной пещере, где и шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на бурлящие сосуды, шкафы с банками и пузырьками (хранящие таинственное содержимое) и десятки исписанных блокнотов. Теперь Артур спорил с древним тощим стариком, белоснежная борода которого доходила до пояса.

– Артур испробовал все, чему научился в школе Добра и Зла, – заклинания невидимости, поиск по следу, могрификацию, – но никак не мог обнаружить, куда каждую ночь исчезает Гвиневра. Его верный советчик Мерлин отказал ему в помощи, настаивая на том, что дела сердечные нужно решать, не прибегая к помощи магии…

Раздосадованный Мерлин вылетел из своей пещеры. Артур было погнался за ним, как вдруг остановился. Его взгляд зацепился за один из открытых блокнотов Мерлина, и он взял его в руки…