Мир без границ

Почему-то Аркадий не сомневался, что именно так все и сложится. Но в тот момент ему было не до философских тем – он еще не закончил разговор.

– Я все равно чувствую себя виноватым, – честно признался он Динаре. – Так что если я все-таки могу вам чем-то помочь – только скажите. О работе – не беспокойтесь, если меня не выгонят, я постараюсь либо вас заменить, либо, если не получится, навещу Марата. Собственно, навещать я его собираюсь в любом случае…

– Да, конечно, спасибо вам, – уже смелее улыбнулась ему Динара. – И вас не выгонят – мы с Маратом за вас заступимся, если понадобится. Вы тоже только скажите!

Она зашагала по коридору к лифтам, и Аркадий двинулся следом.

– Вы домой сейчас? – спросил он девушку, и та снова покачала головой:

– Нет, я в зал отдыха. Посижу там немного, а потом опять сюда вернусь. Домой мне слишком далеко ехать, я не хочу его надолго оставлять.

Она мотнула головой назад, в сторону палаты своего друга. Светильников понимающе кивнул.

– Я к нему тоже сегодня еще зайду, – пообещал он, выходя на лифтовую площадку.

– Может, вместе передохнем, чаю выпьем? – предложила Динара, вызывая лифт.

– Мне надо здесь еще кое-кого навестить – а потом я могу к вам присоединиться, – ответил ее коллега, нажимая на кнопку вызова второго лифта.

– Приходите, я вас подожду, – кивнула девушка, шагая в свою кабину.

Аркадий же поехал на девятый этаж, теряясь в догадках о том, кого он сейчас увидит в палате для выздоравливающих. Теперь, когда все остальные его проблемы оказались либо решены, либо отложены на завтра, мысли о пожелавшей его увидеть незнакомке занимали его больше всего. Выйдя из лифта, Светильников чуть ли не бегом бросился искать нужную палату, но, найдя ее, остановился в нерешительности – неожиданно ему стало как-то тревожно, хотя он вряд ли сумел бы объяснить, что его пугает. Просто его вдруг охватило странное предчувствие – что за дверью 915-й палаты его ждет какое-то сильное потрясение.

Глубоко вздохнув, хроноспасатель постучал.

– Да, войдите! – отозвался из-за двери молодой женский голос. Знакомый Аркадию голос, очень хорошо знакомый – он не сразу осознал, чей, но сразу понял, что слышал его много раз. И вот так, вживую, и через передатчик в виске…

Когда он сдвигал в сторону дверь, руки у него дрожали. Но она открывалась очень легко, и, спустя мгновение Светильников вошел в маленькую палату с кроватью в центре. На ней под пестрым одеялом с рисунком из разноцветных треугольников лежала та, кого он меньше всего ожидал когда-либо увидеть.

– Здравствуй, Аркадий, – произнесла пациентка, устраиваясь поудобнее на кровати. – Ну, не стой столбом, заходи!

– Здравствуйте, Виолетта Екимовна, – отозвался хроноспасатель, медленно, словно с опаской, приближаясь к кровати.

Его бывшая начальница нисколько не изменилась – и в то же время казалась ему совершенно другим человеком. Волосы у нее стали совсем короткими – видимо, их пришлось отращивать заново. На щеках виднелся легкий румянец, и даже издалека Аркадий заметил, что они стали нежными и бархатными, как у ребенка – с новой кожей, выращенной в капсуле. Но лоб женщины, как и прежде, прорезала суровая вертикальная морщина, выдававшая ее возраст, так что не узнать строгого диспетчера было невозможно. В этом месте, видимо, ее лицо не пострадало.

– Удивлен? – довольно улыбнулась Виолетта. – Неужели тебе никогда не приходило в голову, что если местные сумели вытащить из нашего времени тебя, то забрать из того сарая всех людей им тоже не составило труда?

– Нет, – опустил голову Аркадий. – Не приходило. Я слишком привык, что вы… что вас больше нет.

Женщина молча кивнула, и на ее лице тоже появилось виноватое выражение:

– Ты уж извини, что я не позвала тебя раньше. Я специально попросила ничего тебе не говорить – не могла показаться тебе в том виде, в каком меня оттуда забрали. Я же последняя с ними ушла, сперва успокаивала остальных и уговаривала их уходить. Они же не понимали ничего…

Светильников увидел, как она вздрогнула, и невольно шагнул еще ближе к кровати, а потом присел на ее край и взял пациентку за руку. Пальцы и ладонь Неоновой тоже оказались мягкими и нежными – значит, руки тоже обгорели, отметил он про себя. Но Виолетта явно не собиралась предаваться неприятным воспоминаниям – вскоре она снова заулыбалась.

– Меня выписывают через неделю. Ну, обещают выписать – могут, конечно, и задержать, – сообщила она. – Но в любом случае уже скоро. Ты мне поможешь здесь освоиться?

– Конечно! – радостно закивал Аркадий, и ему вдруг стало ясно, в чем именно изменилась его коллега. Внешность у нее осталась прежней, только теперь Виолетта стала моложе его! Тогда, в XXIII веке, она в свои тридцать четыре года казалась студенту-хроноспасателю чуть ли не старой, теперь же он видел перед собой совсем юную женщину. А сам он, наверное, казался ей пожилым и опытным…