Начавшаяся война не сказалась на темпах учебы в ЭВАШП, но сразу же ухудшились бытовые условия: вместо панцирных коек появились двухъярусные пары, вместо матрацев – тюфяки, вместо тарелок в столовой – алюминиевые миски, вместо ненормированного хлеба – скудные пайки. Осенью 1941 г., по мере ухудшения ситуации на фронте, из ЭВАШП стали «выгребать» легкие бомбардировщики Р-5 (из них формировали части дневной и ночной ЛБА). Самолеты довооружались за счет «внутренних резервов» школы, а экипажи набирали из инструкторов. В это же время на аэродромы школы стали приземляться направлявшиеся на фронт авиаполки, здесь они дозаправлялись и следовали дальше (например, в начале 1942 г. через ЭВАШП проследовал на фронт женский полк Пе-2 Марины Расковой). Но для курсантов в конце 1941 г. начались непонятные времена. К первой военной зиме они, окончив курс подготовки, освоили СБ, но выпускать их в строевые части не торопились. Причина была проста – зимой 1941-42 гг. СБ во фронтовых частях практически не осталось, а ни на чем другом курсанты летать не умели. Первоначально предполагалось в короткий срок переучить выпускников на пикировщик Пе-2, но из-за разгромной ситуации на фронтах и обвального спада производства ЭВАШП до конца года так и не получила ни одной «пешки». В итоге, весной 1942 г. курсантов (практически уже «готовых» летчиков) заняли привычным для нашей армии делом – отправили сажать картошку в близлежащих колхозах. Этой и другими сельхозработами они были заняты до конца июня, при этом ходили постоянные слухи о том, что их отправят рядовыми в пехоту или, в лучшем случае, стрелками в бомбардировочную авиацию.
Ситуация разрешилась только в конце июня 1942 г. Весь выпуск (31 человек) построили и объявили: «Приказано отправить вас переучиваться на штурмовик Ил-2». Эту новость уставшие от полевых работ курсанты восприняли с энтузиазмом – Ил-2 казался им весьма похожим на истребитель. Они еще не знали, что в истребительных авиаполках командирская угроза пересадить кого-либо на штурмовик была равносильна «пехотной» формулировке: «Я тебя закатаю в штрафбат до конца дней!».
5 июля 1942 г. курсант М. Гареев прибыл в 10-й запасной авиаполк, дислоцированный в районе Пензы, где с 3 августа приступил к переучиванию на самолет Ил-2. За время пребывания в 10-м ЗАП Гареев выполнил 58 вылетов общей продолжительностью 13 час. 51 мин., в т.ч.
10 вылетов на «спарке» УИл-2. Отрабатывались взлет, посадка, полет по кругу, полеты строем (парой и звеном), самостоятельные полеты в зону и на полигон для бомбометания и стрельбы. После переучивания в летной книжке М. Гареева появились две записи 2* :
Ниже сделана еще одна:
18 сентября новоиспеченный летчик-сержант (при выпуске курсантам, за неимением лучшего, выдавали темносерые милицейские гимнастерки с голубыми петлицами, на которых сержантские «треугольники» пришлось рисовать красным карандашом) Гареев покинул 10-й ЗАП и в обществе 27 других молодых летчиков на самолете С-47 вылетел на фронт. При промежуточной посадке в Балашове сержантов чуть было еще раз не «завернули» на переучивание, на сей раз на истребители – кто-то из местных начальников ошибся. Только через 15 месяцев после начала войны сержант М. Гареев оказался в действующей армии, прибыв прямо под Сталинград.