Так вот, по прилете в Кабул мы практически сразу оказались у своих. Полноправными хозяевами на аэродроме были летчики и вертолетчики 50-го ОСАП п-ка В. Е. Павлова, будущего Героя Советского Союза. У них в полку было четыре эскадрильи: самолетная — на Ан-12/Ан- 26 и три вертолетных — транспортная на Ми-6/Ми-8, транспортно-боевая на Ми-8, и боевая — на Ми-24.50-й ОСАП был в Афгане с первых дней ввода наших войск и за эти два года потерял не одну машину и не один экипаж. Мы к летчикам этого полка относились с уважением. Часто мы работали вместе с их вертолетчиками, они выполняли целеуказание и обеспечивали ПСС наших вылетов. Транспортники, постоянно бывая в Союзе, иногда выполняли наши просьбы и «заказы». Ведь в Афгане с некоторыми «продуктами» было совсем туго, а жизнь продолжалась — дни рождения, звания, награды — надо было выходить из положения. Вот ребята и выручали. Все это способствовало сближению. Наш комэск был в хороших отношениях с их командиром и как-то даже провез его на спарке МиГ-21УМ. Когда пришло время нашей эскадрилье улетать по замене в Союз, то многие их летчики пришли прощаться. А Павлов пришел к нам на построение, говорил много добрых слов, а потом прошел и обнял на прощание каждого из наших летчиков, у Дешанкова даже слезу вышибло…
В 263-й ОРАЭ тогда летали:
— п/п-к И. А. Дешанков — командир АЭ;
— м-р В. Н. Смирнов — замполит АЭ;
— м-р Е. Ф. Перетятько — нач. штаба АЭ;
— м-р В. И. Булах — зам. ком. АЭ;
— м-р И. И. Шимкович — штурман АЭ;
— к-ны И. Б. Дерновой, В. А. Шульгин, B. Л. Лисак, М. М. Юдин — командиры звеньев;
— к-ны В. В. Моргунов, А. И. Балько, ст. л-ты А. Г Пивень, Д. Ю. Крючков, C. М. Крошин, С. Н. Фирсов, В. Ц. Рудницкий, Н. А. Григорьев — все старшие летчики, ну и мы парой с Коцарем.
Вылеты этих 19 пилотов обеспечивали 75 человек ИАС и АФС 1*ОРАЭ.
К нашему приезду жизнь и быт эскадрильи были обустроены и поначалу даже показалось, что мы не в Кабуле, а где-то на учениях. Эскадрилья жила в модуле, по 8-10 человек в комнате. Большую часть модуля занимал техсостав, а летчики — две комнаты в «предбаннике», в самом конце коридора. Дальше была кухня. И с летчиками жил еще доктор — ст. л-т А. Оточкин.
Таких докторов, как Андрей, никогда не встречал — ни раньше, ни потом. Казалось нет таких человеческих достоинств, которых не соединял бы в себе Андрей — неординарный человек высочайшей эрудиции. Полимарсос (политико-моральное состояние) летчиков он держал на высочайшем уровне, и в замполитах мы не нуждались. Сколько всего интересного он нам тогда рассказывал: истории древних веков, мифология, экскурс в историю религий, про смысл и суть христианской веры. Благодаря Андрею духовно мы были тогда сильны, как никогда. И как доктор он был профессионалом высокого класса; помимо своих основных обязанностей еще и иглотерапией владел. Где он сейчас? Вспоминаю о нем, и на душе становится тепло.
В Афганистане тем временем шла война, и мой рассказ — о том, какой запомнилась она мне. По прибытию в эскадрилью мы с ведомым изучили район боевых действий, сдали соответствующие зачеты, и на третий день после прибытия в Кабул — 17 декабря, меня провезли на спарке на групповую слетанность. Впереди, тоже на «спарке», летели Шульгин и Моргунов. После этого слетали парой на спарках еще раз, и только потом я полетел ведомым на боевом. А уже на следующий день, ведомым у м-ра Шимковича, полетел на боевое задание. Мы прошли по заданному маршрут, вышли в район Гардеза, и от него — на восток, курсом 90” на один из перевалов Джарданского хребта. Покружились в районе перевала и, убедившись что ни с одной, ни с другой стороны никаких следов караванов нет, вышли обратно в долину, к Гардезу. Здесь до минимально допустимого остатка попилотировали парой на предельно малой высоте и вернулись в Кабул. В тот же день мы выполнили второй такой полет, только к другому перевалу — и там тоже никого не обнаружили. Поначалу показалось даже скучно. Но район впечатлил. 1оры, горы, кругом одни горы. После степей юга Украины это как-то давит на психику. А как подумаешь, что, не дай Бог, придется здесь прыгать — тоска, да и только…
Но это были первые эмоции. Потом влетался, и превышение аэродрома в 1800 метров над уровнем моря, обилие гор, ненормированный распорядок дня и многое другое, поначалу бывшее непривычным, — стало нормой.