Мёртвая жизнь

Физически с головой ничего не происходило, но ощущение такое, будто все мысли и чувства, все воспоминания и фантазии выдергивали изнутри, вытряхивали из мозгов, стараясь найти что-то конкретное. Что-то, что очень сильно интересовало… а кого еще здесь это могло интересовать? Кандидат только один – огромное каменное чудовище, что люди по наивности прозвали Хозяином Тьмы. И нет там никаких инопланетян, никаких чужих. Это и есть чужой – огромная каменная глыба со способностями компьютера фантастической производительности, выращивающая в своем чреве загадочных недобактерий и ковыряющая невидимыми щупальцами в головах землян, словно пальцем в носу.

Захара вырвало, потом еще раз и еще. Он смог остановиться, только когда выжать желудку было больше нечего. Кибертехник, неуклюже балансируя, выровнял свое положение в пространстве и поднял глаза. Неприглядного вида блевотина крупным шевелящимся шаром, словно живая, барахталась прямо перед ним. Захар понял, что сильно вспотел. Одежда стала мокрой и прилипла к телу. Но в голове прояснилось. Надолго ли?

Справа, оттуда, где стоял маленький шаровидный «Аквариус», донесся яростный боевой клич Гертруды, и мимо Захара пронеслось импровизированное копье. Зонд с металлическим звоном ударился о закрытый корабельный люк ангара и отлетел в сторону.

– Получай, тварь! – закричала Герти.

Захар заметил, что в левой руке женщина, уже выбравшаяся из люка капсулы, зажала еще несколько зондов.

– Перестань, Герти! Здесь нет никого.

Ее нужно остановить. Но как? Захар опасался приближаться к ней, получить удар увесистым металлическим штырем, снабженным к тому же зарядом взрывчатки, абсолютно не хотелось.

– Он здесь! Он везде, повсюду!

– Но…

– Да, какого дьявола тебе от меня надо?! – завопила Гертруда и бросила еще один зонд.

Уворачиваться не пришлось – копье снова отправилось в сторону корабельного люка. Правда, Захар не понял, к кому относилась последняя фраза Герти.

– С кем ты воюешь, Гертруда? Мы в ангаре, на «Зодиаке»! Посмотри, ты… дома.

Герти опустила уже занесенное следующее копье и посмотрела на Захара. На несколько секунд к ее лицу вернулось осмысленное выражение. Она что-то хотела сказать, но не успела: гримаса ужаса и отвращения снова исказила ее лицо.

– Отпусти меня, тварь! – закричала она, замахиваясь копьем. – Ты не получишь меня, не надейся!

Она барахталась посреди ангара, будто человек, никогда не бывавший в невесомости. Куда подевалась ее былая грация? Захар присмотрелся и понял, что Гертруда дергается не просто так. Ее словно кто-то держал, а она пыталась вырваться из цепких и сильных лап.

Но ведь это же безумие! Внутри ангара не было никого. Во всяком случае, Захар никого не видел. Разве что…

Это мог сделать только «Зодиак» – «Аквариус», стоящий за спиной Гертруды, вздрогнул, а из маленьких сопел маневровых движков ударили струи сжатого газа, оставив на металлической переборке белесые пятна инея. Горошина исследовательской капсулы медленно поднималась, одновременно разворачиваясь. Ее открытый люк нацелился на продолжающую биться в конвульсиях женщину.

– «Зодиак», остановить перемещение «Аквариуса»! – что есть сил закричал Захар.

Это уже выходило за все возможные рамки. Запуск малого корабля внутри закрытого ангара, когда на платформе находятся люди. Это противоречило всем установкам безопасности, заложенным в мозг корабля. Те самые «белые листы»? Или что-то другое? Если верить мгновенно ответившему «Зодиаку» – второй вариант:

«Произошло самопроизвольное срабатывание маневровых двигателей малого корабля «Аквариус». Всем членам экипажа необходимо незамедлительно покинуть территорию носового отсека».

Но это если верить. Доверия псевдоразум не вызывал.

Захар активировал виртуальную панель доступа к программному коду «Зодиака». Пальцы быстро набрали выученную до автоматизма последовательность символов – личный пароль кибертехника исследовательского корабля «Зодиак». Он ожидал чего-то подобного: код не действовал, окно доступа к данным псевдоразума не активировалось. «Зодиак» вышел из повиновения.

Странная мысль пронеслась в голове Захара и тут же исчезла – может, и не было никакого Хозяина Тьмы, может, это все происки свихнувшегося корабля? Но гипотеза не выдерживала критики: «Зодиак» не имел возможности влиять на мозг людей. Разве что транслировать картинки в личную виртуальность. Но на мозг умел влиять Грац.

– Ты еще не понял, что этот паршивый корабль нас всех надул? – сказала Герти, с грохотом вонзив копье между двумя платформами, чтобы зафиксироваться в этом месте. Ей удалось, наконец, сделать плавное сальто и, кувыркнувшись, опуститься в десятке метров от устроившего на нее охоту «Аквариуса».

– Гертруда, скорее иди сюда. «Аквариус» не сможет быстро развернуться внутри ангара. Мы выйдем отсюда, и я проверю мозг «Зодиака». Нет никаких пришельцев, здесь все свои.

Захар вытянул вперед руку, ожидая, что Герти одним уверенным прыжком перенесется к нему. Но он ошибся. Планетолог внезапно вскинула голову, посмотрев немного правее Захара, ее взгляд снова подернулся пеленой и утратил осмысленное выражение.