Мёртвая жизнь

«Бред какой-то, – подумал Захар. – “Вмонтированный в камень суперкомпьютер!” Прямо меч в камне, только короля Артура не хватает, чтоб его оттуда вынуть».

– Вы совершенно правы, Захар, – сказал Клюгштайн, а затем обратился к Лившицу: – И как бы он ни работал там, в измерении чужих, здесь он просто обязан создавать электромагнитные возмущения.

– Но тогда выходит… – начал Грац.

– Подождите, – вмешалась Гертруда, – какая длительность импульса достаточна для проведения элементарного действия?

– Ничтожно малая, – ответил Захар. – Возможно, пикосекунда. Может, даже наносекунда. А что это меняет?

Герти задумчиво почесала затылок.

– Возможно, мы просто не успеваем заметить периодов его включения.

– Не забывайте, Гертруда, – сказал Грац, – что у нас есть «Зодиак». Мы можем не заметить, а он все фиксирует и наблюдает непрестанно.

– Он может зафиксировать столь короткий импульс?

– Любой, – коротко ответил кибертехник.

В рубке повисла тишина. Все обдумывали услышанное. Все думали об одном и том же.

– Может, у них там есть какая-то защита? – предположил Грац. – Оттого-то мы и не видим никакой активности на чужом корабле?

– Если защита и есть, то мы о ней ничего не знаем, а спинтронная сеть покрывает Хозяина Тьмы прямо снаружи, – сказал Захар и добавил, озвучив то, что никто не решался произнести вслух: – Вывод, логический и аргументированный, пока один – обнаруженный нами суперкомпьютер не функционирует. Скорее всего, корабль мертв.

16. Коннект

В кромешной тьме два корабля, созданные разумом разных, неведомых друг другу существ, парили в пространстве в интимной близости. Кибер-ремонтник, несколькими днями раньше успешно прошедший весь лабиринт таинственного тоннеля, червоточиной петляющего внутри массивной плоти Хозяина Тьмы, ждал указаний к действию, зависнув в полуметре от наружной обшивки корабля чужих. Земной робот выглядел маленькой крошкой, лежащей рядом с огромным караваем.

Удивлению Захара не было предела, когда Лившиц в свойственной ему истерической манере затребовал внести в реестр тестовых программ ремонтника свое изобретение. Оказывается, этот ярый противник активных попыток вступить в контакт с инопланетным разумом на досуге разработал целую программу сообщений, имеющих целью заставить чужих услышать людей. Люди – непонятные существа. Где уж тут добиться контакта с иным разумом. Тут бы с собственным совладать.

Грац, как обычно, поворчал, пытался даже проверять письмена внеземельца, однако ничего в них не понял и, наконец, согласился. Остальные, похоже, не особенно верили в возможность контакта. А если и верили в сам контакт – очень сомневались, что инопланетяне помогут со спасением. Сам кибертехник склонялся к мысли, что Хозяин Тьмы, может быть, и инопланетный корабль, но мертвый. Нет там никого на борту.

Случившееся с экипажем «Зодиака» казалось фарсом вселенских масштабов: сотни лет поиска, тысячи лет веры и ожидания человечества – и все лишь для того, чтобы кучка потерявшихся и обреченных на смерть землян волею случая наткнулась на погибший корабль чужих. А в скором времени они и сами превратятся в такой же мертвый космический мусор. Остров погибших кораблей. Вернее, в данном случае, газопылевое облако, а не остров. Но что это меняет? Пройдут века, а два мертвых корабля так и останутся навечно спрятанными от глаз других разумных бок о бок, словно Ромео и Джульетта.

– Что мы делаем дальше?! – громкий возглас Граца, немного даже испугавший, вывел кибертехника из раздумий.

Захар нажал несколько кнопок на пульте. Пользоваться ручным управлением было непривычно, собственно, он не пользовался им раньше вообще никогда, только при обучении, но, памятуя последние события с кибером-геологом, кибертехник отчаянно боялся вирт-связи с объектами, находящимися за пределами «Зодиака». Внутри своего, земного корабля уверенности тоже не было.

Но если Хозяин Тьмы мертв, откуда этот страх? Возможно, это какие-то сторожевые системы, тешил себя Захар. Но сам не верил в эти предположения. А во что тогда остается верить?

Робот отреагировал на действия Захара мгновенно – из-под хвостовой брони высунулся многосуставчатый щуп, который тут же разложился в небольшой металлический зонтик.

– Что это? – спросил Лившиц, наблюдавший действо на голоэкране.

– Детектор, – объяснил кибертехник. – Используется для поиска работоспособных элементов при ремонте наружного оборудования корабля. Если их процессор работает – робот должен это поймать.

Внеземелец с недоверием покосился на Захара. Все так, но, если бы хоть какая-то активность была, чуткий «Зодиак» давно засек бы ее.

Пять минут. Десять, пятнадцать. Тишина. Ни писка, ни вздоха. Никаких движений. Процессор инопланетян – если, конечно, та штука, что они обнаружили в обшивке внеземного корабля, была именно процессором, – молчал. При всем возможном быстродействии. При тех секстиллионах операций в секунду, которые он мог бы производить, ни один электрон в пределах активной зоны детектора кибера не поменял спин. Эта штука была выключена.

– И долго мы будем ждать? – спросила Герти.