Мио, мой Мио!

Я так и содрогнулся, услышав эти слова. Ведь врагом, нарушившим границу, был как раз я. Это я – тот, кого рыцарь Като или уничтожит, или заколдует. Мне так захотелось увидеть моего отца-короля! Я подумал, так ли он тоже тоскует и тревожится обо мне? Как бы мне хотелось, чтобы он оказался рядом! Он бы, конечно, пришёл мне на помощь. Мне так захотелось поговорить с ним. Я бы сказал ему: «Я знаю, ты желаешь, чтобы я сразился с рыцарем Като. Но ты ведь такой добрый. Уволь меня от этого. Помоги мне вернуть Мирамис и позволь нам выбраться отсюда. У меня раньше никогда не было своей лошади, ты ведь знаешь. И я так её люблю. И отца у меня не было, и это тоже тебе известно. Если рыцарь Като схватит меня, я тебя больше никогда не увижу. Помоги мне спастись отсюда. Я хочу быть с тобой. Я хочу вернуться домой на Остров Зелёных Лугов вместе со своей Мирамис».

И вот, когда я лежал так, распластавшись за скалой, и мысленно разговаривал со своим отцом-королём, мне показалось, что я слышу его голос. Должно быть, у меня просто разыгралось воображение, и всё же я слышал, право же, слышал.

– Мио, мой Мио, – сказал он.

И больше ничего. Но я вдруг понял, что он хочет, чтобы я был мужественным, не лежал бы тут и не хныкал, как младенец, даже если они отберут у меня Мирамис. Потому что я – рыцарь. Я уже не тот Мио, что строил шалаши в саду, где цветут розы, и наигрывал на пастушьей дудочке, разгуливая по холмам Острова Зелёных Лугов. Я теперь был рыцарем. Но только рыцарем с добрым сердцем, а не таким, как этот Като. А рыцарь должен быть храбрым и не разводить нюни, и я перестал плакать, хотя видел из-за скалы, что чёрные стражники погнали Мирамис вниз, к озеру, и загнали в большую чёрную лодку.

Нет, я не плакал, хотя Мирамис так горестно ржала. Должно быть, они её больно хлестали кнутом. Я не заплакал даже тогда, когда чёрные стражники взялись за вёсла и я услышал удары вёсел о тёмную воду. Всплески воды становились всё тише и тише, и я в последний раз уловил донёсшийся издали отчаянный крик Мирамис.

Всё вокруг стихло. Лодка скрылась во тьме, но я и тут не заплакал. Рыцарям плакать не положено.

Я и в самом деле не плакал? Да плакал, я плакал, прильнув лбом к твёрдой, каменистой земле. Плакал, как никогда за всю свою жизнь. Настоящий рыцарь не должен обманывать. Я говорю правду. Я горько рыдал о своей Мирамис. Я вспомнил её добрый, преданный взгляд и ещё пуще зашёлся в рыданиях. Ткачиха сказала, что белые лошади проливали кровавые слёзы о своём жеребёнке. Может быть, и я плакал кровавыми слезами, может быть. В темноте не узнаешь. Моя златогривая Мирамис! Её не было со мной! И как знать, может, больше уже никогда не будет.

Юм-Юм наклонился ко мне, положил мне руку на плечо.

– Не плачь, Мио, – сказал он. – Нам нужно идти к Кузнецу, кующему мечи. Тебе необходим меч.

Во мне оставалось ещё много слёз. Но я удержал их. Из последних сил.

И мы отправились разыскивать Кузнеца.

Эно велел нам идти через Мёртвый лес. Но где этот Мёртвый лес находится?

– Нам надо найти Кузнеца, пока не кончилась ночь, – сказал Юм-Юм. – Темнота укроет нас, спрячет от шпионов и чёрных стражников рыцаря Като. Нам надо укрыться в Мёртвом лесу, пока не рассвело.

Цепляясь за уступы скал, мы вернулись к лачужке Эно. Там было темно и тихо, оттуда не доносилось ни звука.

Мы двинулись дальше под покровом ночи и наконец добрались до Мёртвого леса. О, какой это был лес! Ни дуновения ветерка, ни шелеста листвы. Впрочем, какой листвы?! На деревьях не было ни одного даже самого маленького листочка. Только чёрные мёртвые стволы с чёрными, узловатыми, омертвевшими сучьями.

– Ну вот, это и есть Мёртвый лес, – сказал Юм-Юм, когда мы пробирались среди безлистных деревьев.

– Да, вижу. Мы вошли в Мёртвый лес, – отозвался я. – А вот выйдем ли мы из него хоть когда-нибудь, неизвестно.

В этом лесу, среди этих ужасных деревьев, так легко заблудиться! Всё идёшь по нему и идёшь и никак не можешь выйти на опушку.

Мы шли, взявшись за руки, и чувствовали себя такими маленькими, такими потерянными. Мёртвые деревья стояли так плотно друг к другу, что мы едва могли сквозь них продраться.

– Хоть бы они росли пореже, – вздохнул Юм-Юм. – Хоть бы ночь не была так черна, хоть бы мы не были такими маленькими, одни-одинёшеньки и безо всякой защиты.

А мы всё шли и шли. Издали доносились чьи-то голоса. Видимо, переговаривались чёрные стражники рыцаря Като. Прав был Эно, когда предупреждал, что они рыщут везде и всюду. Мёртвый лес прямо-таки кишел ими. И как только нам слышались их голоса, мы с Юм-Юмом, затаив дыхание, застывали на месте. А потом опять шли и шли.

– Как длинна ночь в этом лесу, – вздохнул Юм-Юм. – Но путь до пещеры Кузнеца, кующего мечи, наверно, ещё длиннее.

– Думаешь, нам удастся его разыскать?.. – начал было я и умолк.