Милые люди

Словно отвечая на ее вопрос, кто-то осторожно постучал в дверь. Вошедшая в покои служанка положила красивую коробку на комод и мгновенно выскочила из комнаты. Мария разодрала упаковку и увидела шоколад. Марио еще не знает, какая несладкая участь его ждет. Девушка вышла на балкон и почувствовала, как разгоряченная кожа, покрывшаяся красными пятнами от переживаний, понемногу остывает. Вскоре девушка успокоилась и начала продумывать самый жестокий план мести, который, как ей казалось, еще не знала история человечества.

Ход ее мыслей был нарушен. Под окном на одном колене стоял Марио, он протягивал к ней руки, но Мария не смогла разглядеть в них бархатную коробочку с перстнем и тут же скрылась за шторами – вдруг он увидит ее красные пятна!

Гондольеры, заказанные Марио, исполнили прекрасную серенаду, но девушка не выходила на балкон и рыдала все сильнее. После он звал ее, и голос его был полон надежд, раскаяния, а под конец ночи и отчаяния.

«Как же неудобно вышло!» – Она возненавидела Марио за то, что ей хотелось выйти на балкон больше всего на свете, но сделать этого она никак не могла.

«Я лишу его мужской силы! Анна мне рассказывала про одного лекаря, у которого как раз есть то, что нужно. Но чтобы подсыпать снадобье, придется опять с ним сблизиться. Служанке лучше не поручать такое, все-таки за это могут и сослать: Марио как-никак наследник знатного рода».

Таков был ее коварный план мести. Она стала ждать их воссоединения, ждать, когда он вновь упадет к ее ногам и будет молить о любви. Даже спать Мария ложилась в модном платье, с ярким макияжем, аккуратной мушкой и напудренным париком с белыми кудрявыми локонами, ведь в любую минуту в ее окно некто мог бросить маленький камень. Из ночи в ночь тишина. Через месяц девушка поняла, что ждет несбыточного.

Марио был в бешенстве: «Удрать с балкона! Когда я был так уязвим! Заказал гондольеров, которые исполнили для нее серенаду! Нечасто им небось доводилось петь пустому балкону! В самый разгар дня стоял на коленях в центре многолюдного города и протягивал обручальное кольцо той, что даже не соизволила носа показать! Розы и шоколад – разве не достаточно, чтобы смягчить сердце обиженной девушки? Ведь ее унижения никто не видел, да и мучиться ей пришлось лишь одну ночь. Нет, я больше не желаю знаться с этой особой!»

Приняв тяжелое решение, Марио бродил по улицам и пришел к выводу, что ему нужно уехать из Венеции, уединиться на загородной вилле, разобраться в себе и вернуться лишь тогда, когда он забудет эту жестокую женщину.

Мария прикладывала все усилия, чтобы разыскать Марио, но никто не знал, куда он подевался. Ярость из-за невозможности отомстить не позволяла ей спать, есть, разговаривать – проще говоря, жить. В минуты отчаяния она думала, что все-таки любит и простит юношу, и желала хотя бы мельком увидеть его улыбку, от которой на душе всегда становилось тепло. Но гордыня тут же заставляла ее вернуться к мерзкому плану.

Со временем гнев Марии остыл. Холодный рассудок склонен более беспристрастно оценивать ситуацию, нежели обиженное сердце. Подруги не раз спрашивали о причине ее дурного настроения в последнее время, но поначалу Мария скрытничала. Зато потом она решила сделать ход конем и разыграла великую любовь не только перед Марио, но и всей Венецией. Пускай слухи о ее душевных страданиях дойдут до юноши, и он не посмеет отказать ей вновь.

Мария как бы играла и не играла одновременно: она действительно любила Марио, но обличать собственную слабость перед высшим обществом, терпеть жалостливые взгляды и выслушивать сочувственные речи от незнакомых людей было гораздо легче, стоило ей выставить своего врага посмешищем там, где люди уязвимее всего, – в спальне! О, это стоило всех усилий. Она так детально представляла выдуманную историю, что иногда ей казалось, будто все произошло на самом деле.

Как ни странно, популярность Марии возрастала. Юноши с удовольствием принялись утешать ее в надежде в конце концов стать утешением. Девушки более не видели в ней соперницы и с рвением, на которое только были способны, принялись отвлекать Марию от мыслей о ее трагической судьбе. Даже старшее поколение видело в ней теперь не пустышку на выданье, а женщину, способную на глубокое искреннее чувство, а ведь ей было всего шестнадцать!

Вскоре Мария почувствовала, как к ней возвращается прежняя радость жизни, но одно известие чуть ее не задушило.

Марио вернулся в город спустя два месяца – не один! Он привез невесту – хорошенькую Сиси. Она была будто создана для Марио, хотя и имела явный недостаток: девушка, хотя и принадлежала к знатному роду, все-таки не была венецианкой. Их влюбленные лица сверкали то в одном бальном зале, то в другом. О предстоящей пышной свадьбе судачили в модных кофейнях, театрах и игорных домах. Сын одного из самых знатных венецианцев женится!