Милые чудовища

– Затем, видимо, что в гостиной Анфисы Ксаверьевны нет места для большого аквариума, – не спасовал Модест Дионисович, демонстрируя все тридцать два замечательных зуба и не меньшую скорость передвижения по залу с препятствиями.

– Я дал вам эту дорогую криптиду…

– …купленную за пять рублей после смерти ее предыдущего владельца, – припомнил нынешний счастливый обладатель аквариума.

– …чтобы вы достойно оформили клуб и могли привлечь этой диковиной самых тонких ценителей экзотики.

– Но как же привлекать, если она все время спит?

Собеседники достигли аквариума почти одновременно и приникли к его весьма обширному стеклу.

В воде мерно покачивалась, поджав короткие лапы, тускло-серая амфибия с человеческую руку длиной. Странное чудовище обладало двумя головами, расположенными по обе стороны туловища, и ничем в своем внешнем виде не наводило на мысль, что его можно использовать для украшения зала в дорогом и модном клубе.

Сэр Бенедикт приблизил лицо к краю аквариума, потянул носом и вдруг спросил:

– Вы воду пробовали?

– Был у нас гость, что под утро пытался пить из аквариума. Но я бы сказал, что это частный случай, – с неудовольствием признался Модест Дионисович, державший свое заведение по высшему разряду.

– Кстати, очень даже зря… – Криптозоолог подошел к хрустально посверкивающей пирамиде, сложенной из только что вымытых бокалов, снял под осуждающими взглядами официантов верхний и, видимо вознамерившись повторить подвиг неизвестного гостя, зачерпнул содержимое аквариума.

– Вкусно? – недоверчиво спросил сморщившийся хозяин. – Беня, если что, я для вас бы и токайского красного не пожалел.

– Бодрит, – с видом знатока оценил Брут. – Амфисбена выделяет особый яд, который в малых дозах действует как отличное отрезвляющее средство и избавляет от похмелья.

– Да неужели? – обрадовался Модест Дионисович, до этого момента украдкой прижимавший пальцы к левому виску, подхватил второй бокал и тоже зачерпнул из аквариума, несмотря на явно осуждающий взгляд одной из голов амфибии. – Мм, тиной отдает…

– Зная ваши способности, я предполагаю, что вы могли бы сделать из этого неплохой аттракцион и удвоить продажи спиртного, – намекнул ушлый иностранец.

– И не только тиной, – еще задумчивее сказал Хлыщев, от удивления пропустив мимо ушей не только дельный совет, но и такое редкое чудо, как комплимент криптозоолога.

Сэр Бенедикт также попробовал еще раз, покатал воду на языке, будто действительно пытаясь раскрыть букет винного вкуса.

Взгляд Амфисбени из аквариума стал сумрачным, будто криптида начала подозревать, что распробовавшие напиток партнеры сейчас осушат емкость, считающуюся ее домом, до дна.

– Спирт! – вынес свой вердикт Модест Дионисович.

– Спирт, – подтвердил Брут. – Тогда неудивительно, что амфисбена такая вялая… Кусаев!

IV

После великодушного предложения «перенять опыт» Лутфи, не будь дурак, так и остался стоять около двери рядом с выпучившим круглые глаза Барсиком. Впрочем, уже через пару секунд глаза эти перестали казаться такими круглыми и вернулись к обычному человечьему, а не кошачьему виду.

– Ты зенки-то пучь-пучь, но своего не упускай, – щедро поделился с новоприбывшим полученной мудростью лакей.

– А? – удивился Кусаев, от такой науки позабыв, что раскрытыми надо держать глаза, но никак не рот.

– Эх, ну и повезло тебе, пацан. С твоим хозяином не пропадешь, – искренне позавидовал Барсик. – Наш-то в долгах как в… во французских костюмах.

От такого неожиданного заявления Лут раскрыл рот еще шире, и на загорелом лице его стало явно написано, что если уж с кем и пропадешь, то это с сэром Бенедиктом.

Но беспечному Барсику было невдомек, сколько шипастых, клыкастых, ядовитых и всяко-разно смертельно опасных тварей успел перевидать его молодой собеседник за время своей недолгой службы.

– Слышал, он тебя на «вы» называет, – уважительно протянул лакей. – Как это ты так, брат, себя поставить сумел? Поделись секретом.

Кусаев приосанился, одернул пиджачишко и только собрался в красках описать, какой незаменимый из него помощник, как в поле его зрения попали Бенедикт Брут и Модест Дионисович, с энтузиазмом распивающие один аквариум на двоих.

– Чего это они? – севшим голосом спросил Барсик и с недоумением потянул себя за рыжие вихры.

Лут, повидавший еще и не такое, отнесся к происходящему с показным хладнокровием, а для укрепления только что обретенного авторитета пояснил:

– Чайный гриб знаешь?

Лакей кивнул.

– Ну вот.

– Так она же живая!

– А ты хочешь воду пить после мертвой? – резонно ответил Кусаев, перенявший у нового хозяина не столько ценные сведения по обращению с криптидами, сколько ироничный тон.

– Кусаев!

Голос Брута заставил Лутфи вздрогнуть и осознать, что в ближайшие пять минут он неминуемо лишится не только вышеупомянутого авторитета, но и остатков собственного достоинства.

Его самые мрачные предчувствия не замедлили оправдаться.

– Кусаев, достаньте амфисбену и помойте ее, пока работники клуба осушают аквариум.