Милые чудовища

Первый пациент, как оказалось, жил в одном из респектабельнейших районов Князьгорода. Взойдя по широкой мраморной лестнице, Лутфи приосанился, памятуя о том, насколько его хозяин печется о впечатлении, производимом на других. Уж тут Кусаев не подведет – всего-то и надо, что копировать поведение чванливых дворецких и лакеев, которые вытягивались по струнке, делали кислую мину и молча излучали подобострастие. Роста для внушительности молодому человеку не хватало, но вот делать кислые мины он был мастак, так что на его фоне сам Бенедикт Брут мог показаться жизнерадостным добряком.

Их с почтением встретил престарелый слуга и проводил в одну из малых комнат на первом этаже. Лутфи уже мысленно выдохнул, гордый тем, что так хорошо справляется со своей новой ролью, как возникло непредвиденное обстоятельство. Едва дверь в комнату открылась, им навстречу выбежало странное существо размером со среднюю собаку, покрытое перьями и чешуей. Оно с радостным клекотом обвилось вокруг ног Лута и, цепляясь лысыми лапами за его штанину, полезло вверх. Молодой человек оцепенел, успел услышать только саркастический смешок хозяина: «О, Кусаев, би прауд оф ёселф[22], вас приняли за легкую добычу», – и после этого отключился третий раз за день.

Заметив, что Лутфи сползает по стенке, сэр Бенедикт с показной невозмутимостью остановил его падение правой рукой и, подозвав лакея, кивком головы указал на бессознательное тело.

– Я с багажом. Не трясите, не вскрывайте, сложите на кресле у входа. Начнет шевелиться – отправьте ко мне.

Несмотря на крайнее удивление, пожилой лакей подхватил парня под мышки и, ухмыляясь в пышные усы, поволок в указанном направлении.

Сам же криптозоолог твердой походкой прошел в комнату, на ходу поглаживая клочок белых перьев на холке странного существа, которое привело его слугу в такое волнение.

Очнувшийся Лутфи первым делом подошел ко входу в гостиную и в полнейшем недоумении стал свидетелем того, как сэр Бенедикт любовно осматривает давешнюю крылатую ящерицу с белым пятном на голове.

– Так вы чудовищный доктор? – только и смог спросить молодой человек, но тут же, поняв, что сморозил откровеннейшую глупость, поправился: – То есть я хотел спросить, вы монстров лечите, барин?

– Вы на редкость быстро соображаете для такого впечатлительного храбреца. Я-то все думал: когда же вы догадаетесь, до окончания нашего контракта или после? Ну что застыли? Идите помогайте. Держите этого красавца за крылья.

– А кто он?

Кусаев приблизился с некоторой опаской, и, как оказалось, не зря.

– Василиск.

– Матерь божья! – От неожиданности Лутфи отпрянул и, не удержав равновесия, с размаху сел на пол. – Так он же одним взглядом меня в камень!

– Все это выдумки и невежество, – безапелляционно заявил «чудовищный доктор», ласково почесывая монстра по чешуйчатому брюху, что вызывало особое удовольствие и у криптозоолога, и у его пациента. Глядя на такую идиллию, Кусаев тоже на миг успокоился, поднялся с пола и с легкой гримасой взялся за крылья ящерицы. Только тут сэр Бенедикт отвлекся от почесывания и продолжил: – Он не взглядом превращает все живое в камень, а ядом.

Лутфи со звуком втянул воздух и очень медленно отошел от своего хозяина и невинно оговоренного народной молвой чудовища. Молодой человек и раньше подозревал, а теперь был абсолютно уверен, что высшее общество состоит из одних сумасшедших.

– Так-так-так, глазки не закрываем (это я вам, вам, Кусаев), на пол не падаем! Взяли моду! Что вы как барышня перед крысой?!

«Ничего себе крыса!» – подумал Лутфи.

– Удалили у него уже клыки – все подчистую. Это первое, что делает любой добропорядочный браконьер в Европе. О-о-о, знали бы вы, сколько стоят клыки василиска на черном рынке! Сами бы сейчас первыми в пасть к нему полезли! А ну, держите крылья!

В дверь просунулось обеспокоенное старушечье лицо – хозяйка беззубого василиска.

– Правда крылья у Ромашки прелесть? Так и хочется подержать в руках. – Дребезжащий голосок был полон гордости и энтузиазма.

– Что мне и хочется подержать в руках, так это горло человека, который сотворил подобное с животным, – с раздражением пробормотал себе под нос сэр Бенедикт.

– Что-что вы сказали, доктор? – переспросила туговатая на ухо старуха.

– Я говорю, что вы с крыльями ее делали? – повысил голос криптозоолог и улыбнулся, но улыбка эта показалась Луту устрашающей. – У вашей Ромашки весь маслянистый слой с перьев сошел. Признавайтесь – мыли?

Старуха застенчиво, как девица, опустила маленькие глазки и, теребя завязки чепца, призналась:

– Мыла.

– И одеколоном брызгали?

– Брызгала. Так ведь, батюшка, смрад от нее стоит – аж тошно.

Криптозоолог глубоко вдохнул и, судя по всему, мысленно досчитал до десяти. Где-то в районе семи Лутфи испугался, что сейчас его хозяин порешит старушку, но обошлось.

– А чем кормите?

– Ну знамо чем: рыбкой разной, как продавец наказывал.

– Цыплятами кормите и мышами!

Незадачливая хозяйка в возмущении раскрыла рот, но сэр Бенедикт припечатал:

– Живыми! И тогда запаха не будет. А еще раз вздумаете мыть крылья – тут и завянет ваша Ромашка.