Миллионы парсек: Остановить явь

— Вы же не думаете, что кто-то собирается оспорить ваше право на собственность?! — недовольно бросил один из представителей Галактического Совета. — Мы обладаем на этот случай своими войсками. Наш флот содержит сто тысяч боевых единиц! — гордо заявил он. — Правитель Каффа это знает не хуже меня.

— О, нет, что вы! — вторила Правительница Айра, провожая гостей через портал во дворец императора Карсада, через который они могли выйти на Сорею. — Но не далее, как вчера, на Вице-Правителя Селину было совершено нападение. И мы до сих пор находимся в полном неведении относительно исполнителей и заказчиков, а так же оружия, которое было использовано. Вы не находите, что акт агрессии имел целью посеять панику среди приближенных императора?

— Нам это не известно, — поспешил заверить второй представитель Галактического Совета. — Но если вы позволите, я с удовольствием ознакомлюсь с собранной вами информацией.

— Да, конечно, вам ее предоставят. Так мило с вашей стороны почтить нас своим присутствием, — добродушно распрощался с гостями император Карсад. — Жаль, что вы не остались на ужин!

— Да, Карсади, мы проверили указанные тобой координаты… — третий представитель, Правитель Оран Иссивр, который иногда появлялся во дворце, тепло обменялся с Карсадом рукопожатием. — Там действительно зародилась новая галактика. Надеемся, что в будущем ты станешь почетным ее членом и другом. Выражаем вам, тебе и Правителю Катрин, признательность, в полной мере осознавая ту опасность, которой мы все подвергались, — он низко поклонился Катрин.

Два других представителя Совета сделали то же самое, но лишь легким кивком головы, едва уловимо взглянув на Анну, которая стояла неподалеку, провожая гостей.

В новом своем вечернем платье, подол которого волочился за нею, она чувствовала себя неловко, то и дело запинаясь. Корона в форме диадемы, которая была ей великовата, съехала на глаза. И злилась, что дед заставил это все на себя одеть. Но теперь она его понимала: нелепый вид должен был подчеркнуть, насколько она несведуща в вопросах, которые касались Правителей, а ее неловкость отсутствие навыков во владении мечом и силой. Не иначе, Карсад задался целью составить о ней на Сорее такое впечатление, что ни того, ни другого у нее нет и в помине. Наверное, так было безопасно и для нее, и для него.

"Неужели они поймаются на такую уловку?!" — мысленно чертыхнувшись, раздраженно спросила она Дая, который снова стал немощным, едва переползая с место на место.

"Милая, по галактическим летам тебе нет и нескольких секунд! — усмехнулся он. — Для них ты человек, который вдруг оказался Правителем. Даже не полукровка, а человек! — подчеркнул он. — Еще как поймались! Многие Правители Совета сидят у меня на крючке! — он не смог скрыть довольства, потирая щупальца. — Станет ли демон прикрывать, зная, что где-то там его ждет малая Родина?! Там дом, семья, а здесь — служба! Им любопытно, как долго содружество собирается прятать тебя от общества, в котором ты, естественно, станешь посмешищем!"

"Ты… — Анна задохнулась, округлив глаза. Дай все это время, даже оставаясь закрытым, не сидел без дела, все еще не отказавшись от своей мести. — Когда ты успел?!"

"Направить стези к Истине, разве не благая цель?! — хохотнул демон. — Жизнь любого, кто нас недооценил, висит на волоске. Милая моя, хорошее правление — когда Правитель ставит задачу, а народ ее решает. Хороший Правитель может безбоязненно оставить свою империю и на миллион лет! Мы легко обмениваемся информацией, если ты не забыла! Заменить одного демона на другого проще простого, если он раб, а не друг".

"Значит так, нарисуем на твоем лбу красный крестик!" — усмехнулась Анна, провожая вызывающей ухмылкой гостей.

"Чтобы иметь лоб, нужна черепная коробка, а у меня ее нет! — пренебрежительно бросил демон. — Страшная правда в том, что у друга всегда есть лицо, а у раба его нет!"

Поиски велись месяц, пока не обнаружили все десять смертельно опасных мин. Наверно, нашли не их, а они, открывая огонь по флаерам и крейсерам и гоняясь за ними. О чем только не думал народ, загоняя их в сеть. Когда император Карсад и Правитель Зарт пошли на штурм — делали ставки. Никто не согласился пропустить поединок с тварью, которая могла проделать дыру в бессмертном теле. Люди отказывались уходить с палубы, любуясь грандиозным шоу. И никому не было дела до Анны и Краса, которые стояли рядом, держась за руки, когда выпадала свободная минута.