Миллионы парсек: Остановить явь

С Правительницей Айрой и ее демоном Ари Анна была рада увидеться снова. Во дворце она мать не застала, а искать ее в империи Гидра передумала, решив, что сначала встретится с друзьями. Ее место было напротив матери — и не трон, а скорее мягкое кресло с высокой спинкой без опознавательных знаков. В качестве герба Дай предложил использовать себя, усыпанного звездами, или герб отца — дракон, держащий в лапах звезду, но она пока раздумывала. Каждый выбирал герб по душе. У матери — например, голубой герб состоял из трехголовой гидры с сердцем-звездой на фоне солнечного диска. У Катрин и Карсада солнечные диски, один обвитый плющом, где на каждом листе, как росинка, красовалась звезда, а другой диск был усыпан звездами помельче. У Каффы, как и следовало ожидать, солнечный диск, а на его фоне кроваво-красный крейсер в кругу из звезд. У Зарта солнечный диск с бутоном распускающегося марикуса, а с недавних пор там еще появился увековеченный демон, который держал этот марикус в щупальцах. Анне хотелось иметь такой герб, который бы отражал ее суть, а в чем эта суть заключалась, она так и не смогла решить.

Трон, или кресло империи Анит оказался на удивление удобным, с кнопкой вызова стражи или свиты. Но ни свиты, ни стражи, ни правительства она пока не имела. Диноторки и бажби на трех ее планетах были предоставлены сами себе, отовариваясь в империи Карсада, не выделяясь среди его народа и подчиняясь законам содружества и империи Карсад. Редкие их обращения, когда ее о чем-то просили, она охотно выполняла, то доставая что-то такое, что ее народу сделать или купить самому было не под силу, но чаще этим занимался Дай, который разбирался в управлении много лучше. С некоторых пор ее почти не беспокоили, довольствуясь демоном, который был безмерно счастлив выполнять любые их поручения. Для него народ и был империей, он никак не привязывался к звездам. Но с удовольствием воспользовались услугами экипажа, заказав себе горячительные и прохладительные напитки, изо всех сил старясь казаться строгой и важной особой.

— Итак…

Рассказ, что с ними приключилось на нейтронной звезде, которая вращалась вокруг своей оси со скоростью света, занял не больше пяти минут. Никто не показал вида, что как-то напуган или переживает о ней, и опять же, больше слушали Дая, который излагал факты сухо, без эмоций.

И сразу же обратились за разъяснениями к императору Карсаду.

— Как обычно, я заказал ловушки на Сорее, — нахмурился он. — Десять штук. Доставили спецрейсом через Сорею. Вы же понимаете, почему я не рискнул проверять их во дворце! — оправдался взмыленный император. — Десять, чтобы восполнить те, которые сломал я сам и вы, — он кивнул на Зарта, Каффу и мать.

— Слава богу, что ты на этот раз сам не полез в ловушку! — усмехнулась Правительница Катрин. — Мы бы не догадались искать тебя на полигоне! Где угодно, но не там… Так, значит, из ловушки ты выбралась за четыре года?! — она удовлетворенно прищелкнула языком, подмигнув Анне, снисходительно окинув взглядом остальных.

На замечание ее, которое заставило Анну почувствовать себя значительно лучше, дружно промолчали, пропустив мимо ушей. И приступили к обсуждению, кто бы мог оказаться причастным к исполнению заказа. На этот раз, позволив Даю остаться, Анну попросили удалиться из зала, не слишком афишируя свою живучесть. Удалили ее, во избежание инцидентов, которые могли стать следствием скоропалительности решений, которые она принимала, а живучесть могла выдать врагам, что заговор раскрыт. О нейтронных карликах вспоминали редко, то испытывая на них изобретения или оружие, а то и вовсе отказываясь от звезды — не так часто Правители засаживали себя в заточение, так что о судьбе своих мин враги могли лишь догадываться.

Болтаясь у дверей закрытой тронной залы, Анна внезапно почувствовала обиду. Ее даже не спросили, каково это быть на волосок от смерти. Если уж на то пошло, то речь шла о звезде, которая теперь принадлежала ей — и именно она выбралась живой из места, куда никто из них не посмел бы сунуться. А если убить хотели именно ее?!

"Хотя, кому я нужна?!" — тут же спохватилась она.

Насолить она точно никому не успела, разве что Правительнице империи Меланит, которая получила обратно и воду, и три звезды в придачу — две для себя, а одну для империи Серин Саха. Никто и никогда не расплачивался с такой щедростью за малюсенькую планетку. Сто пятьдесят миллиардов артастов! Чтобы отмазать от ответственности ее и Маришу, дед не поскупился. Ни с кем из Правителей, кроме правителей Олеома, сойтись она не успела — посещать Сорею ей все еще запрещалось. Но иногда, наблюдая за прохожими через дворцовую ограду, узнавала то одного, то другого Правителя, часто мелькающих на экране видеоинформа, или тех, которые заходили во дворец, чтобы пообщаться с императором тет-а-тет.