Миллион миров

Это перевернуло сферу свиданий. Удалённый секс, неотличимый от реального? Романтический ужин на вершине Эвереста? Джакузи в лаве? Поцелуи в открытом космосе или жаркий секс посреди толпы — на глазах у ботов, а то и реальных зрителей? Свидания стримеров, к которым могло напрямую через нейр подключиться полмира и пережить вместе с главными героями изнутри? А может, создать ИИ-партнёра и постепенно обучать его или её, делая всё более человечным? Да пожалуйста — развлекайся, юзернейм! Казалось, сейчас мир изменится до неузнаваемости. Однако виртуальность не обесценила всё старое, а наоборот, сделала реальные вещи важнее и дороже. Когда в менте ты можешь выглядеть идеально, пить лаву и летать, несовершенства и ограниченные возможности оффлайна воспринимаются уже по-другому. В общем, при всех изменениях формата, жизнь осталась прежней.

В эпоху первой космической экспансии земляне убедились в существовании планетян, встретились со множеством чужих рас и крепко вписались в межзвёздное братство. Романтические интересы людей стали неуклонно расширяться, а формула свиданий превратилась в разношёрстный многочлен. Расцвела культура платонической любви и менто-обмена. И даже это не привело к концу света — хотя немало пронзительных голосов убеждали, что он вот-вот настанет, ведь ни в коем случае нельзя любить мохноногого шурримца, это конец всему! Но нет, пронесло.

Если обернуться назад, становится видно, что в каждую эпоху за первоначальным взрывом непонимания, эйфории и многочисленных экспериментов всё достаточно быстро встаёт на свои места. Чего только не случилось со свиданиями за всю их богатую и разнообразную историю! Но несмотря на все преобразования, все расширения и фрагментации, в своей основе они остались прежними.

Это танец сближения, способ немного узнать друг друга, сделать первые или последние шаги вдвоём. Чтобы, если получится, два одиночества превратились в одно Вместе.

И сегодня, спустя 1600 лет после гибели Земли, когда осиротевшее человечество давно рассеялось по чужим мирам, два маленьких человека из двух далёких звёздных королевств стояли напротив друг друга. И на лице одного читалось восхищение, а на лице другой — лёгкая обескураженность.

— Ты просто необыкновенно выглядишь, — поразился Одиссей.

От вида Аны могло захватить дух. Она надела короткое сиреневое платье со множеством неровных юбок-слоёв, которое очень напоминало перевёрнутый пион. Из-под платья, словно продолжение одной из самых увлекательных в мире историй, сбегали стройные загорелые ножки в изящных сандалиях. Они едва заметно переступали от волнения, словно только и ждали повода закружиться и пуститься в пляс.

Обнажённые плечи и спина были обласканы солнцем, неравномерный загар дразнил взгляд. Наука терялась в догадках: как нежные сиреневые лепестки держатся на выдающейся девичьей груди? Казалось, они вот-вот опадут от малейшего движения, и взгляд детектива совершит сенсационные открытия. Но лепестки оставались на своих местах. Можно сказать, что платье Аны подчёркивало живость и дерзость её характера. Фокс выровнял дыхание, поднял взгляд — смеющиеся глаза девушки были наверху.

— Ты ужасно красивая, — признал Одиссей.

— Спасибо, — она смущённо улыбнулась. — А ты… подтянул свитер-трансформер. И, ммм, прибрал воротник.

Эмо-волосы почти не выдали, что Ана на самом деле думает про этот старый, потёртый и бесформенный огрызок прошлого, с которым детектив никогда не расставался!

Фокс мысленно укорил себя. Принцесса сногсшибательно расцвела специально ради него, а он не смог хоть немного приодеться? Вот только во что, в скафандр из серых гранул? Одиссей Фокс не мог похвастать богатым гардеробом, а последнее свидание в его жизни состоялось очень давно.

— Когда прилетит эта мега-платформа «Искатель»? — нашлась Ана.

В ту же секунду пространство вокруг них заполнили мириады парящих искр. Они появлялись прямо в ангаре «Мусорога», их становилось всё больше. Они светились слабо, но все вместе создавали загадочный мерцающий водоворот, который вращался вокруг пары людей, словно галактика вокруг центра. Всё новые и новые искорки возникали в воздухе, галактика расширялась и росла.

Ана и Одиссей замерли бок о бок. Эти двое так сильно тянулись друг к другу, что не знали, как сделать нужный шаг. Но искорки внезапно помогли людям: они стали расцветать, в буквальном смысле слова. Одна за другой каскады искр раскрывались в белоснежные неземные цветы, из которых вырастали переплетения тёмно-зелёных стеблей. Пара секунд, и вокруг мужчины с женщиной раскинулся благоухающий сад с цветочными стенами и куполом, через который пробивались косые лучи неизвестного солнца.

А «Мусорог» исчез: пропали ребристые полы и стены, растворился потолок с тёмными проходами шелкопрядок, исчезли Мусорная гора и пёстрое раздолье «Королевства Фокса». Дом остался где-то позади, а они оказались…