Миллион миров

— Причина вашего визита в систему Зозуля? — жизнерадостно спросила молодая женщина с каштановыми кудряшками, приятная во всех отношениях, кроме одного: она была не настоящая.

На Одиссея смотрела маска ИИ-диспетчера, которая ловко отзеркалила расу собеседника, надела привычную для него внешность и болтала на его языке. Весьма оживлённо.

— Мы прилетели по приглашению Великой Сети, — скромно ответил детектив.

Женщина удивлённо моргнула, очень натурально, совсем как настоящая.

— О, так вы по поводу инцидента. Вы один из экспертов по межзвездным вратам?

— Нет, я один из экспертов по их исчезновениям.

— Межпланетный детектив! — воскликнула женщина с явным восторгом, разве что в ладоши не захлопала. — Впервые в жизни встречаю космических сыщиков… за сегодня уже третий раз! Надеюсь, вы отыщете наши врата, без них в системе полный кавардак. У временного аварийного портала проходимость в десять раз меньше, уже образовались огромные очереди на пролёт, и рынки на обеих планетах в полном коллапсе. Так что вас очень ждут, мистер расследователь!

Она ещё секундочку помедлила, делая вид, что сверяет данные и умилительно зыркая глазами туда-сюда. На самом деле скорость обработки информации у системы была в разы быстрее скорости звука, и театральная человечность включалась, чтобы тугодумы из плоти и крови не ощутили своё врождённое ничтожество, общаясь с более совершенной формой жизни.

— Одиссей Фокс, вы входите в шорт-лист приглашённых экспертов! Перевожу вас на представителя Великой Сети. И добро пожаловать в систему Зозуля!

Симпатичная головка моргнула помехами, на мгновение явив свою обманчивую сущность визиограммы — и сменилась надёжным, лысым, сине-серым лбом серьёзного бюрократа. Он был весьма непривлекательный, а значит, настоящий. С верхней губы здоровяка свисали толстые отростки, напоминающие усы, а широченный рот в форме полумесяца над тройным подбородком и два прикрытых ноздревых разреза делали админа похожим на упитанного сидячего сома. Взгляд маленьких глаз, слезящихся серными выделениями, был сердитым.

— Бочень флагодарны за ваш брилёт в бистему Жозуля, — бробубнил он. — Боднако бропавший бобъект буже фернулся на место, фоэтому дело бобъявляется жакрытым. Басибо за бизит, баши расходы вудут бозмещены в ближайшее бремя. Бриносим бногочисленные бизвинения за это бедоразумение. Бсего борошего.

— Что? — изумилась Ана. — Исчезнувшие врата сами вернулись на место? И консилиум детективов, которые бросили другие дела и срочно слетелись к вам с разных концов сектора, так просто взяли и распустили?!

Бюрократ седьмого ранга посмотрел на девушку снизу-вверх, сканирующие фильтры в его глазах строго сверкнули. Он выдержал значительную паузу и ответил:

— Бда.

И отключился.

— Самое короткое дело в моей практике, — задумчиво приподнял бровь Одиссей Фокс.

Кстати, актёрское обаяние диспетчерши оказалось ещё большим враньём: уж, конечно, она успела получить новости о возвращении Врат, а всё равно делала вид, что не в курсе. То ли программа добросовестно отыгрывала роль обычного человека, то ли просто строго следовала своим задачам. Поприветствовать прибывших и перевести их на представителя ВС, а уж он был уполномочен послать гостей к чёртовой матери. В любом случае, кудряшка сью с улыбкой лихо привирала посетителям в лицо.

— Так-так. Сумма в размере стоимости пролёта через звёздные врата, плюс эко-надбавка, топливный тикет, сервисный сбор, системная виза, а также все налоги и проценты по платежам только что были возвращены на наш счёт, — пробормотал бухгалтер, задумчиво почесав подбородок одной парой рук, а макушку второй. — Вместе с компенсирующей доплатой в размере двойной недельной ставки детектива.

— Что ж, не совсем зря летели, — пожал плечами Фокс, но его слегка отсутствующий взгляд выдавал мифотворческие процессы, активно идущие внутри.

— Встаём в очередь на обратный прыжок?

— Давайте немного подождём, — почему-то возразил детектив. — Облетим местные достопримечательности…

— Достопримечательности? — удивилась Ана. — В системе с названием «Зозуля»?

— Думаю, Зозуля найдёт, чем нас удивить.

— И с чего такой вывод?

Волосы девушки переливались в кисло-лимонных тонах, она подозрительно прищурилась, пытаясь разгадать, к каким умозаключениям пришёл вихрастый молодой человек — которого она была скорее готова признать симпатичным, чем своим учителем!

— Погодите-ка, — луур поднял палец. — Они снова перевели аванс. Может, бюрократическая ошибка?

— Бросим фрощения! — воскликнул сом, резко возвращаясь на экраны. — Брата опять бесследно висчезли! Бодождите булетать, ваши буслуги всё ещё вужны!

— Конечно, — как ни в чём не бывало ответил Одиссей. — Мы как раз заходили на стыковку.

И «Мусорог» двинулся к сверкающему огнями орбиталису, который величаво крутился неподалёку, как изящный космический волчок.

*

— Так пусть организуют нам нормальные условия для работы! — рявкнул гобур в старомодном плаще и шляпе. — Апартаменты со стулом для задницы, а не эту пустую коробку, крепкого смуча и забористых сигар! Тогда мы и приступим.