МИФЫ. МИФОподставы

– Родна, – выдохнул я. – Ты видела Ааза?

– Видела, но какое-то время назад, – сказала она и с тревогой посмотрела на меня: – Что-то не так?

– Надеюсь, что нет. Где он был, когда ты видела его в последний раз?

– В столовой, – ответила она, указывая между лестницами на большие двойные двери.

– Кто-нибудь еще спрашивал, где его искать, Родна? – спросила Банни.

– О да, – ответила извергиня. – Оба других кандидата. Мне показалось, что они страшно злы!

– Они и были злы, – мрачно сказал я. – Спасибо.

Официант, расставлявший в столовой хрустальные бокалы, посоветовал мне заглянуть в библиотеку. Служанка в библиотеке, предлагающая гостям напитки, посоветовала мне проверить курительную. В курительной два здоровенных типпа, баловавшихся сигарами и ликером, отправили меня обратно в гостиную.

Куда бы мы ни пошли, Ааз или только что был там, или должен был вот-вот прийти, но мы не смогли найти никого, кто недавно видел бы его. Мы также не смогли найти ни одного из двух других кандидатов. Глип держался так близко к Банни, как ткань ее вечернего платья. К нам не подошел никто даже отдаленно подозрительный. С другой стороны, нападение в парке тоже стало для нас полной неожиданностью. Я не хотел рисковать.

– Не могу поверить, что Ааз на самом деле купил этот дом за наличные, – сказала Банни в одиннадцатый раз, когда мы спускались по обшитой панелями лестнице из курительной в галерею. – Этот скупердяй не раскошелится даже на выпивку.

– Знаю, – сказал я. – Мне кажется, он и в самом деле хочет быть губернатором.

– Типпам светило кое-что и похуже, – сказала она.

– Глип! – воскликнул мой дракон.

– Вот вы где! – Шомитамони посмотрела на нас с нижней ступеньки высокой лестницы и начала подниматься к нам. Наверху она огляделась и, понизив голос, спросила: – Где Ааз?

– Мы не знаем, – сказал я. – Мы его обыскались. Эмо и Уилмер хотят вызвать его на дуэль.

– Не смеши мои пятки! – сказала Шоми, отмахиваясь от этой идеи. – Пара кисейных барышень! Там, откуда я родом, в темном переулке их бы связали, обрили налысо и нарядили в платьица для маленьких девочек.

– В самом деле? – спросила Банни. – Я должна рассказать об этом дяде.

– Вы когда-нибудь видели Микситулианский змеиный прикол? – спросила ее Шоми с кровожадным взглядом в круглых черных глазах. – Это когда вы стягиваете с них брюки, связываете им ноги и затем тянете их…

– Минуточку, – перебил ее я. – Вы можете обсудить ритуальное унижение позже. Нам действительно нужно найти Ааза.

– Я просто обязана его найти, – сказала Шоми. – Пятнадцать минут назад он должен был произнести речь о своем великолепном выступлении этим вечером. Ни за что не поверю, чтобы он упустил возможность донести эту мысль до избирателей.

– Верно, никогда бы не упустил, – согласился я. Ааз был любитель поразглагольствовать о своих подвигах перед зачарованной аудиторией. – Как давно вы его не видели?

– Вскоре после того, как мы вернулись сюда, – сказала Шоми, взглянув на хрустально-золотые часы на зеленом мраморном столе. – Полчаса назад или больше.

– Был ли кто-то, к кому Ааз проявлял личный интерес? – спросил я. Мой друг тот еще ловелас, хотя я видел, как его динамили, не меньшее число раз, нежели чем ему удавалось одержать победу.

– Нет, никаких зазноб, – сказала Шоми. – Конечно, ему нравится эта Родна, но у нее дома есть множество своих поклонников.

– Что ж, если он не ест, не пьет или не пытается соблазнить девушку, – сказала Банни, – я не могу представить себе, чем он может быть занят.

– Если только Уилмер не потребовал немедленно провести дуэль, – сказал я и повернулся к Шоми: – Мы поможем вам его найти.

Поговорив с Фарнсвардом, мы убедились, что Ааз не выходил из дома через парадную дверь. Кухонный же персонал был уверен, что он не ушел через черный ход, а маленький закрытый двор был забит бочками с пивом и ящиками с едой.

– Он все еще в доме, – заключил я.

– Тогда мы найдем его, – сказала Шоми.

Глава 34

Ты то видишь меня, то нет.

К. Кэт

Мы осмотрели все возможные места, где можно было провести дуэль. Гости забрели в большинство общедоступных комнат и несколько приватных наверху. Никто не видел Ааза, равно как двух других кандидатов. Я забеспокоился.

Вспугнув несколько влюбленных пар, которые воспользовались пустующими спальнями и гостиной, Шоми подвела нас к опочивальне Ааза на верхнем этаже дома. Я не позволил ей открыть дверь.

– Ааз не любит сюрпризы, – пояснил я и постучал в дверь. – Ааз? Ты там?

Подождав немного, я постучал снова.

– Он не отвечает, – сказала Шоми и потянулась к засову.

– Подождите! – остановил ее я. – Ааз предпочитает чувствовать себя в безопасности. Там, должно быть, целая дюжина ловушек.

Шоми выставила вперед ладонь.

– Ничего, – сказала она через мгновение. Я попытался ее остановить, но она прошмыгнула мимо и вошла внутрь. Мы с Банни последовали за ней.