МИФЫ. МИФОподставы

Сторонники «Партии Чумы» выстроились по пятеро или шестеро в ряд по всему парку. Толпа спонсоров растянулась к веренице волонтеров в огромных шляпах. «Передай шляпу!» – взывали плакаты и баннеры буквально с каждой вертикальной поверхности. Как только каждый такой сторонник достигал начала очереди, он бросал в шляпу монеты. Молодые люди в желтых пиджаках и с пламенным взором горячо их благодарили и вручали им желтые соломенные шляпы с тисненым именем Ааза и его портретом. Дети получали воздушные шары в форме его головы. Младенцам вручали мягкие зеленые резиновые игрушки той же формы, издававшие неприличный звук, когда они пытались их жевать.

Сам кандидат не преминул поприветствовать свою новую армию сторонников. Он шагал сквозь толпу – пожимал руки, буйно жестикулировал, разговаривал со всеми, даже с теми, кто в упор таращился на него. На его зеленой физиономии расцвела улыбка от уха до уха. Шедший за ним волонтер шлепал на грудь каждому из сторонников липкий стикер. Несмотря на репутацию (в значительной мере оправданную), какую изверги имели во всех измерениях, люди, похоже, были искренне рады встрече с ним. Десяток репортеров кружили вокруг него, словно мухи вокруг навозной кучи. Я держался на расстоянии, официально отвечая за сбор средств. Банни слёзно попросила отгул. После того как мы поговорили с Шоми, Банни сказала мне, что ей нужно вернуться в Пент, чтобы поговорить с доном Брюсом. Я надеялся, что проблем не возникнет, и пообещал ей, что справлюсь сам. Они с Сильвией ушли еще до обеда.

Это утро предвещало выдаться добрым. В воздухе витало возбуждение, какого раньше я никогда не испытывал, по крайней мере с тех пор, как ввязался в эти выборы. К моему изумлению, жители Типпикано приняли кандидатуру Ааза как возможного губернатора на ура. Что показало мне, насколько отчаянно они нуждались в переменах. Впрочем, для Ааза это тоже будет нечто новенькое. Раньше мне и в голову не могло прийти, что он может стать официальным должностным лицом. Конечно, я считал его своим наставником и учителем, но обычно он не любил иметь дело с простыми людьми, предпочитая быть сторонним консультантом, высокооплачиваемым и разборчивым в том, что касалось клиентов. Для меня стало неприятным открытием, как мало на самом деле я знал о его стратегиях.

Не каждый типп был рад смене состава. Эмо Уивил прибыл на место в окружении десятка активистов избирательной кампании и простых сторонников. С ужасом взглянув на собранную Аазом толпу, он тотчас поник. От его свиты отделился молодой типп, который тут же убежал с площади. Впрочем, вскоре он вернулся, ведя за собой сотни сторонников Эмо, большинство которых несли пакеты, из которых что-то подозрительно капало. Я застонал. Я так надеялся, что швыряние грязью осталось в прошлом.

В отличие от Эмо, Уилмер привел целую армию сторонников. Не иначе как он получил предварительную информацию: армия типпов в фиолетовом численно превосходила армию с желтой лентой, собравшуюся вокруг беседки. За ними, ревя трубами, вышагивал большой духовой оркестр. Над головой молодые типпы с корзинами в руках перелетали с террасы на террасу, раздавая зевакам на верхних улицах небольшие фиолетовые сувениры. Я знал: все это импровизация, но для столь короткого срока очень даже неплохо устроенная. Ааз их встряхнул! Я решил, что выборам это только на пользу.

Шомитамони наотрез отказалась участвовать в мероприятиях из списка конкурентов. Тем ничего не оставалось, кроме как придерживаться составленного Аазом графика. Дебаты, которые должны были состояться сегодня утром, были перенесены на три дня вперед. Днем позже состоится молниеносный раунд конкурса «Поцелуй младенца», а вечером сессия «Знакомство с семьей кандидата». Новый график мероприятий был у меня в сумке на поясе.

По мере приближения десяти часов зеленая и пурпурная партии начали прокладывать себе дорогу в беседку. Между тремя группами то и дело вспыхивали жаркие споры. Шоми заняла большую часть пространства подставками с плакатами Ааза, флагштоком и несколькими столиками. После бурного обмена мнениями люди Уилмера и Эмо ринулись ко мне.

– Скив, нам нужна ваша помощь, – заявила Карнелия. – Эта вредная пуховка не пускает нас туда!

Я невольно усмехнулся, хотя моей первоочередной задачей было следить за тем, чтобы все было как можно более справедливо. Я протиснулся сквозь звенящие шляпы.

– Вам нужно переместить кое-что из этого, Шоми, – сказал я.

– С какой стати? – спросила она. – Мы были здесь первыми.

– Потому что это совместное мероприятие.

Скрестив на груди руки, Шоми злобно посмотрела на типпов за моей спиной.

– Позволю себе не согласиться. Тут все сделано для Ааза. Если другие захотят участвовать, пусть довольствуются тем, что осталось.

– Мы платим вам за честные выборы! – возмутился Орлоу.

– Вам нет необходимости мне это напоминать, – сказал я, поднимая руку. Я отнюдь не горел желанием выступать в качестве судьи в трехстороннем споре. – Шоми, вам положена треть этого места.

Крошечная особа недовольно фыркнула:

– Даже если у Ааза сторонников больше, чем у них обоих?