МИФЫ. МИФОподставы

Я прищурился, чтобы рассмотреть крошечные снимки из его коллекции. Меня всегда поражало искусство их фотографии. На Пенте картины обычно изготавливали художники или необычайно талантливые маги. Жуки же делали такие реалистичные изображения, что казалось, они вот-вот заговорят. Я переводил взгляд от одного комплекта картинок к другому, пытаясь найти что-то, что сильнее зацепило бы мое внимание. Банни, похоже, была озадачена не меньше меня.

– Итак, что скажете? – спросил Орлоу, заглядывая мне через плечо. – Кто победил в этом конкурсе? Думаю, всем очевидно, что семья Эмо, безусловно, самая симпатичная и привлекательная. Одного взгляда достаточно, чтобы увидеть здесь нашего следующего губернатора!

Карнелия ткнула мне в лицо пальцем.

– Позволю себе не согласиться. Уилмер увеличил свою семью до третьего поколения! Может, Эмо похвастаться внуком?

Орлоу со снисходительной усмешкой качнулся на каблуках.

– Надеюсь, что нет, так как его старшему сыну всего восемь лет!

Под зорким наблюдением Ансельмо и Либавиц мы взялись рассматривать крошечные пленки, сравнивая их при свете свечи. Скажу честно, я не видел особой разницы между двумя семейными группами. Оба семейства производили впечатление здоровых и любящих. На неподвижном изображении не было ни злословия, ни двуличия. Я посмотрел на Банни и покачал головой.

– Отлично, – сказала она. – Я объявляю, что этот конкурс закончился… – вся толпа в ожидании затаила дыхание, – вничью.

– Ооооо! – Настроение в зале упало.

– Мисс Банни, я решительно протестую! – заявил Уилмер.

– Я тоже! – поддакнул Эмо.

– Не понимаю почему? – весело сказала Банни. – Ваши семьи настолько очаровательны, что я влюблена в них обеих! Разве это не прекрасно?

Репортеры записали ее слова. Кандидаты, наблюдавшие за ними краем глаза, поспешили наклеить на лица улыбки.

– Вы оба победили, – сказал я. – С чем я полностью согласен. Или вы хотите, чтобы мы снова просмотрели коллекции?.. – Мне было видно, что этого не хочет ни тот, ни другой.

– Ну, хорошо, – согласился Уилмер, с настороженным лицом протягивая противнику руку. Эмо взял ее так, словно опасался, что она оторвет его собственную. Кандидаты обменялись рукопожатием. Уилмер разжал пальцы первым. Он поднял обе руки над головой и повернулся к публике: – Спасибо всем моим друзьям, которые пришли сюда сегодня! Я благодарен судьям за их мудрое решение!

– Я собирался сказать то же самое, – сказал Эмо. – Я благодарен всем вам за то, что вы посетили мою маленькую семью. Ваши фотографии можно будет получить утром в штабе моей кампании. А теперь я отвечу на вопросы прессы!

– Мистер Уивил! Мистер Уивил!

– Мистер Уивил-Скаттил!

При приближении репортеров мы с Банни попятились. Как только мы отошли от толпы, я перенес нас домой, на Деву.

Глава 16

Один маленький взгляд за занавес – и каюк моему беззаботному образу жизни.

Волшебник страны Оз, Великий и Ужасный

– Очередная ничья, – сказала Банни, сбрасывая туфли и тяжело опускаясь в кресло за столом. – Вот увидишь, эти выборы войдут в историю как тай-брейк. А потом я закричу. Кто вырвал контракт из моих рук? Это же надо, обнаглеть до такой степени!

– Я не смог определить, – ответил я. Еще ни разу в жизни я не чувствовал себя таким усталым, а пурпурная краска запеклась на моей одежде. Куда бы я ни шел, с меня слетали ее частички. Глип увязался за мной, слизывая их с пола. – Я попытался разглядеть, о ком можно подумать, что он сосредоточился на чарах, но все пристально наблюдали за нами. Кто бы это ни был, он должен был находиться в комнате, чтобы держать бумагу как можно дальше от меня. И я потерял ее.

– Ты сделал все, что мог, – сказала Банни. Уверенность в ее голосе отнюдь не помогла мне почувствовать себя лучше. Я отряхнул одежду. Туника, похоже, была окончательно и бесповоротно испорчена, но я бы дал Сансабельду шанс. У него была лучшая прачечная на Базаре.

Гвидо и Нунцио вышли из коридора, где у них были свои комнаты.

– Да уж, видок у тебя – не позавидуешь, – заметил Гвидо.

– Не сыпь мне соль на раны, – сказал я, поморщившись. На фоне обычной шикарной одежды наших охранников я ощущал себя мешком с грязным тряпьем.

– Без обид, босс и босс, – сказал Гвидо и кивнул Банни. Они с Нунцио, похоже, никак не могли избавиться от привычки величать меня этим титулом, которого у меня уже давно не было. – Но вы, ребята, выглядите так, будто по вам только что прошествовал целый парад. Не хотите выйти и выпить? Первый круг выпивки за мой счет.

– Я больше не могу сегодня видеть людей, – сказала Банни. Она выглядела такой бледной и измученной, что мне захотелось обнять ее. Судя по Гвидо, у него возникло то же искушение, однако в мгновение ока исчезло. Он ни разу не пытался нарушить цепочку субординации. Если Банни хотела, чтобы ее обняли, она бы не постеснялась попросить об этом.