МИФЫ. МИФОподставы

Нет, я не альтруист: я хотел получать деньги за свои умения. Это была одна из причин, почему я позволил Банни написать внизу моей карточки строчку про оплату. Я давно понял: люди не ценят того, за что они не платят. Предлагай я свои услуги бесплатно, я бы до скончания века искал пропавших котов и потерянные очки. Нет, мне хотелось «мясистых» проблем, в которые я мог бы вонзить свои мысленные зубы. Я любил преодолевать трудности. Настало время проверить, смогу ли я справиться хоть с одной. Если же нет, что ж, я еще молод. У меня впереди была целая жизнь, чтобы наделать в ней еще массу грубых ошибок.

Должен признаться, меня очень тревожило то, что, когда я вернулся, Ааза на Базаре не было. В конце концов, именно он научил меня важным вещам. Не только магии и бизнесу, но и тому, что по-настоящему важно – что бы он ни сказал, заяви я ему это. На мгновение я забеспокоился о его матери, Герцогине. Я познакомился с ней некоторое время назад – в высшей степени эксцентричная особа, но если Аазу требовалась помощь в разрешении какой-нибудь ситуации, он знал, как связаться со всеми нами.

Одной из причин, почему я так охотно согласился вернуться к делам, был Ааз. Я скучал по нему. Нет, конечно, иметь изверга в качестве друга далеко не сахар. Жадина и законченный эгоист, он частенько бывал груб, резок, невоспитан, несдержан, но он был моим лучшим другом. Если бы не он, я бы до сих пор прокисал в лесных дебрях на Клахде, пытаясь заработать себе на кусок хлеба в качестве – что греха таить – воришки-неумехи, бездарного, не способного толком даже срезать кошелек. Благодаря ему я заново открыл для себя азы честности и порядочности. Хотя Ааз был жуткий скупердяй и ушлый барыга, способный без зазрения совести облапошить кого угодно, я заметил, что легче оставить немного денег на столе, ибо мир тесен и никогда не знаешь, когда вам придется стать союзником с тем, с кого вы накануне пытались снять последнюю рубашку. Без Ааза корпорация М.И.Ф. никогда бы не добилась такого успеха. И я должен был знать, что как только я исчезну из кадра, он займет место президента. Ааз был прирожденным лидером. Большинство остальных знали его задолго до моего появления на Базаре. Я хлопнул себя по лбу. Почему я не додумался до этого прежде, чем ворвался в офис и выставил себя идиотом?

Жаль, что его не было рядом. Я бы ценил его вклад. Возможно, он сумел бы сгладить вызванную мной неловкость. А может, и нет. Не в привычках Ааза было закрывать глаза на чужие ошибки. Возможно, меня бы ждала хорошая лекция. Я ее заслужил, но я и сам уже строго отчитал самого себя.

Итак, я был один.

Это нормально, заверил я себя. Я должен делать собственные детские шажки, верно? Я поклялся не подрывать бизнес моих друзей. Я собирался придерживаться того, что планировал делать, и больше ничего.

Мои мысли прервало оглушительное жужжание.

– Осторожнее! – крикнула Банни. – Поберегись, Скив!

Я вовремя пригнулся. Над моей головой пролетело огромное полосатое насекомое размером с два моих кулака. Несмотря на свои размеры, оно, словно ласточка, накренилось и, описав резкую дугу, развернулось. Я метнул в него огненный шар, но вредное насекомое как ни в чем не бывало продолжило полет. Его бронированный корпус мог бы стать предметом зависти любой армии в любом измерении. Что бы я ни метал в него, ему это было, что слону дробина. Вскоре он исчез в тонкой трещине в стене. Я бросился за ним, пытаясь поймать его с помощью магического аркана. Но не успел я и глазом моргнуть, как он юркнул в щель и был таков.

– Ушел, – мрачно сказал я. Банни покачала головой. Я выскочил через задний выход нашей палатки в измерение, в которое простирался наш офис, и осмотрел стены. Никаких признаков этих гадких гигантских шмелей, ни единой трещины, сквозь которую он мог бы юркнуть. Я ощупал стену обшитого вагонкой дома, которая была фасадом моей палатки в этом измерении. Стены были всего лишь в дюйм толщиной, слишком тонкими, чтобы скрыть громоздкого жука. Куда же он делся?