МИФЫ. МИФОподставы

Мне не нужно было авторитетное мнение гида или ученого-ядерщика, чтобы уловить то мгновение, когда энергия Клада достигла критической массы. Земля под ногами заходила ходуном. Мы с Танандой отлетели назад. Тананда схватила меня за руку и постаралась возвести магический щит. Я одной рукой обнял ее, другой – прикрыл голову. И замер, приготовившись к худшему.

БУМ!

Прогремевший взрыв был сродни ядерному. Пол под нашими ногами выгнулся и затрясся…

А вот успокоилось все не сразу. Когда ко мне вернулся слух, единственным звуком, который уловили мои уши, был мелодичный звон. На меня сверху сыпались мелкие твердые предметы. Я открыл глаза и увидел, что и мы, и пол вокруг усыпаны грудой блестящих желтых кругляшков.

– Что за?.. – сказал я, смахивая с ушей монеты.

– Думаю, – ехидно усмехнулась Тананда, – это тебе прощальный подарок от Клада. Ты его заслужил.

Я примерно на микросекунду растерялся, затем принялся деловито засовывать деньги в мешок.

– Черт возьми, еще как заслужил! А куда подевалась Калипса?

– Думаю, туда, где был нужен Эрзац, – сказала Тананда. – Теперь она едет по его билету. Она станет легендарной воительницей. Мы сделали гораздо больше, чем просто помогли ей спасти ее деда. Все, через что она прошла – в том числе изучение всех языков вселенной, – сделало ее поистине экстраординарной личностью. Впрочем, она была ею с самого начала. В девушке из такой дыры, как Уолт, должно быть нечто особенное, если она смогла проявить себя так ярко. Так что следи за грядущими эпосами.

– Похоже, раскрывать таланты – это наша специализация, – согласился я. – В ней с самого начала таилось нечто примечательное, в нашей милой девушке.

– Неужели это слеза, Ааз? – проворковала Тананда. – Ты такой сентиментальный?

Я фыркнул:

– Нет, просто соринка попала в глаз. Приятно видеть, как под шум и звон рождается легенда. – Я звякнул кошельком и тотчас почувствовал себя лучше. В конце концов, Клад был не такой уж дурацкой компашкой чокнутых артефактов. – Думаю, я даже ненадолго вернусь на вечеринку. – Я предложил даме локоть. – Могу я пригласить вас на следующий танец?

Тананда обвилась вокруг моей руки.

– Конечно. Только с тобой, мой герой.

МИФОподставы

Глава 1

Ты не можешь вновь вернуться домой.

Принцесса Л. Органа

– И все же, по-моему, это плохая идея, – заявила моя симпатичная помощница, когда я потянулся к пологу палатки.

– Ты постоянно так говоришь, Банни, – сказал я, понизив голос почти до шепота, чтобы меня не услышали покупатели и торговцы, сновавшие мимо нас по улицам Базара-на-Деве. – Мы просто говорим «привет» нашей старой банде. Они ждут. Если мы этого не сделаем, они по меньшей мере обидятся.

– Хмм. Ты постоянно так говоришь. – Она взъерошила свои короткие рыжие волосы.

Я сдался. В моей жизни было не слишком много женщин, чтобы делать резкие обобщения, но я знал Банни, и стоило ей что-то вбить себе в голову, как отговорить ее было почти невозможно. К тому же мы достигли места назначения.

Прежде чем нырнуть в короткий проход, я на мгновение остановился у узкой палатки, в которой располагалась штаб-квартира корпорации М.И.Ф., давая волю воспоминаниям. До того как я отошел от дел, это был мой дом в течение многих лет, мой офис и база всех операций в качестве Великого Скива. Большая часть моей взрослой жизни была связана с этим обманчиво маленьким жилищем. Внутри оно было гораздо просторнее, чем снаружи, по крайней мере по словам всех, кто хотя бы раз заходил сюда для ведения бизнеса.

Я уже было потянулся к пологу палатки, отделявшей офис от внешнего мира, однако заколебался. Это место больше не было моим домом. Имел ли я право вот так беспардонно взять и вломиться внутрь? Поэтому я повернулся и легонько стукнул в маленький гонг, висевший на стене у входа.

– Заходи, – донесся изнутри знакомый голос.

Я скорее почувствовал, нежели увидел, как Банни поморщилась, услышав это приветствие. Когда она руководила офисом, она требовала от всех сотрудников неукоснительного соблюдения приличных манер, особенно перед потенциальными клиентами. Похоже, с момента нашего ухода на такие вещи, как вежливость, здесь махнули рукой. Ну что ж, думаю, вскоре все вернется на свои места.

Я шагнул внутрь.

– Это налет! – сказал я вместо приветствия.

Из-за стойки регистрации вырос человек-гора.

– Скив! – взревел он. – Эй, Нунцио! Это же Босс!

– Привет, Гвидо, – сказал я с неподдельным удовольствием. – Как дела?

Не замечая мою протянутую руку, он заключил меня в медвежьи объятия и похлопал по спине.

– Блин, как же я рад тебя видеть, – заявил он. Отстранив меня на расстояние вытянутой руки, он пристально меня осмотрел. Будучи высоким, тощим и белобрысым пентюхом, я нисколько не сомневался в том, что внешне не сильно изменился, а вот внутренние изменения, безусловно, были. Я надеялся, что мои друзья оценят их.

– Ты только посмотри, кто здесь, братишка!

Его двоюродный брат Нунцио, чуть меньшая по размеру версия Гвидо, присоединился к нам и решил было повторить приветствие своего кузена. Я одной рукой оттолкнул его.