МИФы

Чтобы во время перерыва публика не скучала, играл оркестр. Живоглот опустил кабину до самой арены и принялся лично раздавать ЦУ. Банни, как истинная леди, попивала предложенный коктейль, отставив в сторону мизинец. Я же расхаживал взад-вперед по кабинету-пузырю, стараясь достаточно правдоподобно изображать Ааза, потом в нескольких ярдах от себя заметил «Учеников чародея» и поспешил отвернуться. Нет, они никак не могли узнать меня в новом обличье, но я опасался, что мои маленькие привычки выдадут меня с головой.

Увы, они тоже заметили нас. Джинетта похлопала по плечам своих подруг и указала на пузырь Живоглота. Все три барышни-извергини направились в нашу сторону.

— Эй, Банни! — крикнули они.

— Привет, девочки! Скажите, а что вы тут делаете? — отозвалась моя помощница. — Вот уж не думала, что вам взбредет в голову участвовать в шоу!

— Как бы это правильно сказать… — начала Фризия в явном затруднении. — Мы просто не хотели никому говорить. Опасались, что могут подслушать. И раньше не раз случалось, что командам-участницам вставляли палки в колеса. Надеюсь, Скив на нас не сердится?

— Ну что вы! — заверила их Банни и поочередно обняла каждую из моих бывших учениц. — Он гордится вами.

Извергини заулыбались.

— Отлично, — облегченно вздохнула Джинетта. — Мы его по-настоящему уважаем. И всегда будем помнить о нем, как о самом лучшем учителе.

Признаюсь честно, от этих слов я слегка расчувствовался и полез в карман за носовым платком, дабы вытереть слезы, чем привлек к своей персоне внимание Джинетты.

— Ааз!.. Вот уж не думала, что ты имеешь какое-то отношение к игре!

— Нет… то есть да, — ответил я. — Присутствую в роли стороннего наблюдателя. Слежу за тем, чтобы никто не нарушал правил.

— Понятно, — проговорила она. — Я могу найти тебя чуть позже? Мне надо побеседовать с тобой — после того, как все закончится.

— Разумеется, — ответил я.

В мои планы не входило задерживаться здесь слишком долго, так что я был готов пообещать все что угодно. Джинетта отошла к остальным извергиням. Держу пари, эти трое принялись перемывать нам косточки.

Банни это тоже заметила.

— Что мешает тебе подслушать? — негромко проговорила она.

— Знаешь, — сказал я, — мне почему-то совсем не хочется слышать, о чем они там шепчутся.

Толкотня улеглась, и Живоглот вернулся к нам.

— Вверх! — рявкнул он, и серебристый пузырь взмыл над ареной.

В середине площадке вновь возник Шляйн и помахал нам рукой.

— Пр-р-родолжаем нашу игр-р-ру!..

Глава 25

Мои комплименты повару.

С. Тодд, парикмахер[203]

— Увы, как это ни печально, но нам пришлось распрощаться с Лысым Амбалом, — произнес Шляйн, обращаясь к аудитории перед началом следующего конкурса.

— А-а-ах! — выдохнула аудитория.

Мне было видно, что у зрителей имелась подсказка, как на что реагировать, в виде скопления светлячков, которые носились роем туда-сюда — не попадая при этом в объективы магических шаров — и выписывали в воздухе нужное словечко. В данный момент они выстроились в слова «Вздох разочарования!».

— Да, дорогие друзья! — продолжал Шляйн. — Цель была близка, но увы — Колесу Позора не прикажешь, где и когда ему остановиться! И в этот наш с вами последний день игры «Была не была! Место действия — Извр» мы вновь пригласили в студию знаменитого прорицателя Живоглота, чтобы он высказал свое мнение по поводу того, какие сюрпризы нас сегодня ждут! Итак, леди и джентльмены, поприветствуем нашего гостя! Здравствуйте, дорогой Живоглот!

Светлячки в воздухе мгновенно перестроились в слова «Мы тебя любим!». Публика принялась бурно выражать свои чувства.

Шляйн нанес визит к нам в пузырь, вокруг которого суетились десятки магов. Банни, в облегающем розовом платье, которое удивительным образом подчеркивало ее соблазнительные выпуклости, восседала на высоком табурете рядом с Живоглотом и его таблицей. Моя помощница поманила к себе пальцем одного из ситкомедиантов, который казался посимпатичней остальных. Я стоял у стены, скрестив на груди руки. Где-то там, внизу, Тананда и Марки держали в поле зрения моих бывших подопечных. Благодаря принятым мерам «Ученики чародея» могли чувствовать себя в безопасности.

— Ба! Оказывается, у нас сегодня гости! — завопил Шляйн, изображая бурную радость. — Кто они, уважаемый Живоглот? Будь добр, расскажи нашим зрителям!

— Симпатичная особа рядом со мной — это Банни, — пояснил «прорицатель». Было видно, что он слегка нервничает. — Сегодня она будет указывать мне номера. Банни, покажи, как ты это делаешь! Итак, участник под номером два!..

Сияя улыбкой, моя помощница поднялась со своего места и показала на двойку в таблице.

— Я восхищен вами, миледи! — воскликнул Шляйн. — А что будет делать уважаемый джентльмен?

— Это знаменитый бизнесмен и маг, который прибыл к нам с Базара-на-Деве… Однако, как вы сами можете видеть, он уроженец замечательного измерения, где сегодня проводится наша игра. Его имя — Ааз…

— …мандиус, — закончил я и протянул руку, чтобы обменяться рукопожатием с Шляйном. — Аазмандиус — мое полное имя.