МИФы

Помимо прочих необходимых вещей, Джинетте потребовался кусок бечевки. Понятное дело, вверх его не забросишь, слишком он легкий, придется прибегнуть к магии. К счастью, у Фризии не возникло с этим особых проблем — она элегантно переправила веревку своей подруге.

Джинетта мелкими шажками продвигалась все дальше. Одним глазом она следила, куда ступает, другим — за своими руками. В данный момент извергиня была занята тем, что наматывала веревку на шпиндель. Куклу с клоунской физиономией она засунула подмышку, но в следующий момент выпустила из рук небольшой бронзовый ларчик. Тот, разумеется, моментально полетел вниз, однако Толк успел поймать его. Полони нацелилась в него пальцем, и ларец снова взлетел вверх, прямо в руки Джинетте.

— Помогите ей, удерживайте вещи на лету! — крикнула Полони.

— А это куда присоединить? Ума не приложу! — крикнула Джинетта, едва не плача.

— Кажется, я знаю, куда, — сказал Трутень. — Протяни ее под вон тем черным рычагом!..

Полони сделала несколько пассов, и ларец изменил положение в пространстве.

— Находящиеся внизу не имеют права участвовать в сборке, — сделал ей замечание Шляйн.

Полони негромко выругалась себе под нос.

— Понятно, — откликнулась Джинетта. Она наконец поставила ларчик на место и запихнула в него клоуна, к которому только что прикрепила веревку.

До второй платформы оставались считанные шаги. В распоряжении Лысого Амбала магии не было, однако в ловкости он ничуть не уступал Джинетте, а ведь у той помимо волшебства имелось еще целых пять помощников. Видя, что противник идет наравне с ней, извергиня запаниковала. Руки ее задрожали, и она уронила несколько мелких деталей.

Но товарищи по команде (они же мои бывшие студенты), тотчас пришли подруге на выручку. Трутень взял на себя общее руководство — он раздавал указания, что и в какой последовательности отправлять наверх. Оставалась самая последняя деталь — деревянная крышка, которой следовало накрыть ларчик.

— И напоследок кое-что еще! — крикнул бывший капрал, поднимая крышку с пола. Фризия взяла ее у него из рук и отправила к Джинетте.

Три фута. Джинетта уже почти приблизилась к заветной цели. Сейчас она была занята тем, что привинчивала к ларчику ручку. Лысый Амбал шел за ней буквально по пятам. Бросив в сторону соперницы хмурый взгляд, он принялся перебирать ногами еще быстрее. Джинетта последовала его примеру. Это была гонка, имевшая целью проверить, кто быстрее выдохнется. Еще мгновение — и Джинетта соскочила с каната на платформу. Тут же из ларчика выпрыгнул клоун. Извергиня опередила Лысого Амбала на считанные доли секунды.

— Итак, попр-р-риветствуем победительницу! — заорал Шляйн, и как истинный джентльмен помог Джинетте спуститься с платформы. — А ты, приятель, не сердись. Не повезло, бывает. А теперь следующая пара — «Драконетты» против «Горгулий»!

В центре сцены снова возникло изображение Живоглота. Девол явно пытался сохранить хорошую мину при плохой игре, но все равно было видно, что он порядком растерян. Как могло случиться, что какие-то новички одерживают вторую победу подряд? Живоглот хлопнул в ладоши, и огненные буквы перестроились. Мои бывшие ученики переместились выше, на строчку «девять к одному».

Я поднял бокал вина и произнес:

— За «Учеников чародея»!

— И за тебя! — добавила Банни. — Что бы они без тебя делали?

— Как — что? То, что ты только что видела собственными глазами, — скромно возразил я.

— Неужели? А кто их учил? Кто ночами не смыкал глаз, готовясь к урокам, чтобы они вынесли для себя что-то новое и полезное?

— Да ладно, что там говорить, — смутился я. — Давай лучше сменим тему.

— Кстати, помните, как в прошлый раз команда из Крокодилий профукала этот раунд? — спросила Марки, меняя тему разговора.

— Одну секундочку, да-да, вспомнила! — рассмеялась Тананда. — Вот умора!

— А что произошло? — полюбопытствовал я.

— Они с самого начала плохо продумали действия, — пояснила Тананда. — Их ноги не приспособлены для того, чтобы ходить по чему-то узкому. По идее, им надо было предоставить трубу, как сегодня акуле. Представляете несчастную крокодилиху, семенящую по проволоке? Они ведь почти не умеют ходить вертикально! Что ни шаг, то сплошное мучение! Она всю дорогу стонала и охала.

— А в последнюю секунду выронила все из рук, — добавила Марки. — Зал тогда просто грохнул от хохота. Товарищи по команде бросились на ларец, как дельфины на косяк рыбы. Увы, было слишком поздно. Ба-бах! И все.

Поскольку я теперь искренне заинтересовался происходящим, мои дамы принялись потчевать меня подробностями предыдущих игр. Я вполглаза наблюдал за экраном, ожидая, когда на нем снова появятся мои бывшие ученики и покажут свои способности. Кажется, я вошел во вкус.

Глава 23

Кажется, дракон жульничает.

Билджвотер[202]