МИФы

— Спасибо за приглашение. Очень мило с твоей стороны, — сказала Полони. — Но вынуждена ответить отказом. Так хочется поскорее принять горячую ванну!

— Ладно. А как насчет завтрашнего дня?

— Благодарю, я подумаю.

Фризия робко приблизилась к Полони.

— Я заметила, что твой маникюр облупился, пока ты вязала сети. А я как раз собиралась привести в порядок свои собственные коготки. Ты могла бы воспользоваться моим маникюрным набором.

— Да-да! Спасибо! — воскликнула Полони, явно обрадованная такой любезностью.

— А еще мы могли бы примерить наряды друг у друга, — предложила Джинетта. — Знаешь, Фризия, тебе бы ужасно пошел мой новый костюм! Конечно, будет немного длинновато, но в этом сезоне в моде длинные вещи.

— Как мило с твоей стороны, Джинетта! — расцвела в улыбке Фризия. — Мне ужасно нравится твой свитер.

И они поспешили к лестнице, ведущей на второй этаж. Нет, конечно, в этих словах я не услышал прежней теплоты — той, которой были полны их голоса, когда они только-только поступили ко мне, но хорошо уже хотя бы то, что страх и взаимное недоверие уступили место дружеским чувствам.

— Мне казалось, они никогда не уйдут, — произнес Мелвин и тоже вышел из столовой.

Корреш задумчиво присвистнул.

— Да, приятель, классная у тебя команда собралась, ничего не скажешь. Особенно когда они действуют сообща.

— Это точно, — отозвался я. — Жаль, что как только курс обучения окончится, ребята больше не увидят друг друга.

— Ну, о девушках я бы этого не сказала, — заметила Банни. — Обратили внимание, как они буквально сияют от счастья, едва их таланты находят применение?

Я покачал головой.

— Конечно, можно предложить им объединить усилия, но каждый пойдет по жизни своим путем. А жаль, если хотите знать мое мнение. Вместе они могли бы многое изменить в этом мире.

Корреш бросил в мою сторону изумленный взгляд.

— Ты хочешь сказать — им впору примерять мантии корпорации МИФ?!

Я улыбнулся.

— Только потом не говори, что это была моя идея! Я ведь пока не решил, чем бы мне хотелось заняться, когда я стану взрослым.

В тот же вечер, немного позднее, я отправился посмотреть на звезды. Мне было приятно в обществе моих друзей, но огромное звездное небо напомнило, что иногда я предпочитаю одиночество. Случались моменты, когда хотелось побыть наедине с собой и вселенной.

Чья-то чешуйчатая голова боднула меня в ладонь. Я улыбнулся и почесал за ушами у моего малыша-дракона. Ладно: наедине с собой, вселенной и драконом.

Глип обернулся и издал негромкий рык, а мгновение спустя до моего слуха донесся звук шагов.

— Мастер Скив, я могу поговорить с вами?

Трутень!.. У меня отлегло от души.

— Разумеется. А в чем дело?

— Видите ли, сэр. — Мой собеседник придвинулся ближе. На его простом крестьянском лице читалась неподдельная тревога. — Я заметил, что вы все время наблюдаете за мной. Кажется, я чем-то вас очень расстроил. Такое впечатление, что вы никак не можете решить, оставить меня или прогнать. Судя по всему, я не оправдал ваших надежд.

— Да не было каких-то особых надежд, — ответил я, застигнутый врасплох подобным признанием. Странная мысль пришла мне в голову. Нет, все-таки я не прав. — Верно, пришлось понаблюдать за тобой.

— Могу спросить, сэр, почему?

Я решил, что лучше сразу раскрыть карты.

— Из-за взрыва. Думал, это твоих рук дело.

— Но почему, сэр? Вы же сказали, что злоумышленник во всем признался и принес извинения. Что теперь это дело прошлое…

— Не совсем. Все остальные ученики пришли ко мне, чтобы признаться в некрасивом поступке. Ты единственный, кто не счел нужным извиниться передо мной.

— Потому что я ни при чем! Я не снимал кольцо с предохранителя, — растерянно произнес Трутень. — Почему надо признаваться в том, к чему не имеешь ровным счетом никакого отношения?

Признаюсь честно, я растерялся. Действительно, почему? Но с чего вдруг другие поспешили взять на себя ответственность за чужой проступок? Надо хорошенько над этим поразмыслить…

Впрочем, у меня не было причин сомневаться в невиновности Трутня. В душе я даже устыдился своих подозрений в его адрес.

— Ты прав. Действительно, зачем брать на себя ответственность за чужое преступление. Извини, что я заставил тебя переживать по этому поводу. Нет-нет, ты образцовый ученик. Разве только тебе самому захочется уйти.

— Нет, что вы, сэр! — воскликнул Трутень. — Учиться у вас — самое лучшее, что было до сих пор в моей жизни, не считая знакомства с сержантом Боем и Нунцио.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться, — заверил его я. — Ты делаешь неплохие успехи. Я горжусь тобой.

— Спасибо, сэр!

Трутень расправил плечи и, развернувшись, зашагал в темноту.

Я же остался на месте и еще какое-то время вместе с Глипом смотрел на звезды.

Глава 18

Я не хочу об этом говорить.

Г. Гарбо[198]