Миднайт Хилл

Миссис Флеминг швырнула ее вперед, и Мелисса чуть не споткнулась о край красно-золотистого ковра. В свете люстр уже собрались учителя во главе с директором Бритвичем, чье лицо побагровело от гнева. Злобные ругательства посыпались на девушку градом, пока она наблюдала, как фигура в темном балахоне скрывается за блестящими лакированными дверями.

Мелисса сидела на ступенях широкой лестницы, застеленных протоптанным ковром. Вокруг нее все еще суетились директор и несколько других учителей. Они звонили ее матери и кричали в трубку о том, что будут собирать комиссию по поводу ее исключения. Мелисса слепо уставилась в пол. Вероятно, все было зря. Впрочем, исключение из школы даже нравилось ей. Можно было начать все заново где-то еще. Без всяких Притс и де Лордесов. От навязчивых мыслей ее отвлек девичий голос.

– Ты храбрая, – сказала виолончелистка в очках, пока учителя гневались в стороне. Мелисса посмотрела в зеленые глаза. – Ребята из музыкального кружка тоже так считают. Ты очень храбрая, Мелисса Санлайт. Господь будет оберегать тебя.

Измученная Мелисса слегка улыбнулась и закивала. Даже у самых чокнутых могут быть сторонники.

Когда миссис Санлайт приехала, директор отчитал ее как школьницу. Та, в свою очередь, заверила, что примет все меры по воспитанию. Мелисса зарылась пальцами в волосы. Она пережила бы это спокойнее, если бы мама не получала из-за нее. Отчетный концерт еще продолжался, когда Мелисса с мамой вышли из здания. Колонка осталась где-то в кулисах, рюкзак был легким, будто издеваясь над душевной тяжестью, с которой девушка села в машину.

– Какого черта, Мелисса! – кричала мама. – О чем ты вообще думала?!

– Ты сама говорила, что за правду стоит бороться.

– Не так же радикально, детка!

Мелисса молча продолжила слушать ее ругань. Костяшки на пальцах, вцепившихся в руль, побелели. Выцепив паузу в маминой речи, Мелисса вставила:

– Кажется, мне нужен психолог.

Миссис Санлайт обеспокоенно посмотрела в сторону дочери. Она потерла переносицу, незаметно растерев скопившиеся в уголках глаз слезы.

– Конечно. Все будет в порядке.

Машина мягко повернула на перекрестке у пекарни. Мама включила радио, чтобы немного отвлечься и успокоиться. Из динамиков шуршала какая-то ненавязчивая мелодия. Это была единственная радиостанция Миднайт Хилла.

– Мы напоминаем, что сегодня ночью в Миднайт Хилле было совершено массовое убийство, – миссис Санлайт резко выкрутила громкость до минимума, но Мелисса дрожащей рукой вернула звук. – Пятнадцать человек были найдены мертвыми в разных частях окрестных лесов с одинаковыми ранами.

– Дорогая, давай выключим, – сказала мама, но Мелисса вновь отбросила ее руку от панели.

– Вероятнее всего, они нарушили комендантский час. Напоминаем, его соблюдение крайне важно. Если вы являлись свидетелем загадочных событий, знаете людей без алиби на последнюю ночь или кто-то из ваших знакомых пропал, пожалуйста, сообщите всю информацию в отделение полиции. Вот список найденных жертв: Райан Смит, Хлоя Стефани…

Мелисса с тревогой слушала список, боясь услышать фамилию де Лордесов, но ни одного знакомого имени не прозвучало. Машина уже стояла возле дома, однако никто не спешил выходить. Мелисса кусала ногти.

– Мам, я думаю, что была свидетелем убийства.

– Господи, пожалуйста, скажи, что ты врешь или шутишь, чтобы я тебя не ругала!

Но Мелисса отрицательно закачала головой. Это был самый ужасный день в ее жизни.

* * *

Спустя полчаса они уже парковались у отделения полиции. Мелисса никогда не бывала в таких местах раньше. Одноэтажное здание почти в центре города стояло отдельно от величественных особняков. Меньше десятка служебных машин, потертые кирпичные стены. Внутри все было заполнено звуками неумолкающих разговоров и запахом кофе. Мелисса думала, что отделение полиции маленького городка не может быть таким людным, но почти за каждым заваленным бумагами столом кто-то сидел. Сначала они с мамой ждали на потертом диване. Миссис Санлайт купила себе и дочери по кружке кофе из автомата. Постоянно были слышны телефонные звонки. Потом Мелиссу проводили в кабинет. Она рассказала все, что помнила. Двенадцать сорок пять. Нил Хантер едет на мотоцикле, из-под брезента безжизненно выпадает рука. Добродушный мужчина записал ее показания и попросил их подписать. Миссис Санлайт ходила по кабинету дергаными шагами.

Когда они наконец оказались дома, миссис Санлайт достала бутылку вина и быстро выпила ее, бокал за бокалом, предлагая Мелиссе присоединиться. Она взяла один бокал, но так и просидела с ним до самого вечера, не в силах сделать глоток. У нее и так во рту слишком долго стоял привкус водки. Вторую бутылку мама растянула на час. Она смотрела телевизор чуть ли не впервые с момента приезда. Небольшой и толстый, он все время прерывался на помехи. По всем новостям не переставая крутили один и тот же сюжет – истерзанные тела в черных мешках прячут от журналистов. Пятнадцать трупов, их лица и имена. Просьба сообщить обо всем, что известно, в полицию.