Миднайт Хилл

Мелисса нахмурилась и пошла к своему классу по пустующим коридорам. Когда она была уже возле двери, за спиной послышался слоновий топот. Трое младшеклашек выскочили из-за поворота. Один из мальчиков врезался в Мелиссу, неуклюже извинился и поспешил догонять друзей.

– Быстрее, быстрее! – кричал школьник впереди. – Пока никого нет!

Мелисса нахмурилась и, посмотрев на закрытую дверь класса, решила, что у нее еще полно времени до начала урока. Внутреннее любопытство заставило ее быстрыми шагами последовать за мальчиками, а когда они скрылись за очередным поворотом, перейти на бег. Она чувствовала себя глупо, примкнув к такой странной компании только из-за интуиции.

Мальчики двигались к крылу, в котором располагались актовый и спортивный залы. Тут уже собралась небольшая любопытная толпа из тех, кто пришел в школу пораньше. Учителя огрызались на них и просили разойтись, но назойливые дети все старались заглянуть в створчатые двери актового зала. Запыхавшаяся Мелисса пыталась отдышаться и, слегка подпрыгивая, старалась разглядеть хоть что-то за головами детей. В зале чернели стены и стоял погром. Двери захлопнулись.

– Молния, – твердила учительница, пришедшая запереть зал на замок. – В дерево ударила молния, и был небольшой пожар.

В северное крыло было строго запрещено заходить. Отменили уроки физкультуры. Мелисса поставила свой стул к Ламмерту и положила голову к нему на парту.

– Что нам теперь делать? – шептала она на перемене. – Похоже, отчетного концерта не будет.

– Смотря насколько там серьезные повреждения, – сказал Ламмерт. Ручка, которую он вертел между пальцев, влетела прямо в лицо Мелиссе, отчего та взвизгнула. Он осторожно положил ладонь ей на голову. – Извини.

На длинной перемене они стояли во дворе и смотрели на огромный дуб, завалившийся на помещение с актовым залом. Корень торчал из земли, а обугленные ветки пробили большие окна, разорвав шторы и выкорчевывая паркет. Хьюго держал зонт для себя и Мелиссы, а Ламмерт в промокшей рубашке убрал со лба прилипшие волосы.

– Довольно серьезные, – отметил он.

Отчетный концерт перенесли на субботу, и проходить он должен был не в здании школы. Мелисса переживала, что теперь их план не сработает, но Ламмерт уверял ее, что везде все одинаковое. «Главное, принеси колонку», – сказал он.

Тревога заполнила Мелиссу как кувшин наполняется водой. Она долго лежала в огромной кровати с балдахином, обнимая подушку, и не могла уснуть. Весь план вдруг показался ей нелепым. Она переслушивала запись раз за разом. «Это не Ламмерт испортил парту. Но ты же говорила, что видела? Я не видела». Мама уже перечислила деньги за парту на счет школы. В последнюю неделю ее не донимали издевками. Может, это все того не стоило?

В комнате тикали надоедливые часы. Стоило заметить этот звук, как отделаться от него было уже невозможно. Мелисса перевернулась на другой бок и открыла глаза. Где-то на улице раздавался приближающийся звук машины. Мелисса распахнула одеяло и выскочила в прохладную комнату. Все равно ей совсем не спалось. В окно бил яркий лунный луч. Зажмурившись, Мелисса выглянула в окно. Тишину на улице рвал звук мотоцикла, несущегося по пустынной дороге. Он появился в поле зрения: черный, с большой коляской, груз в которой был накрыт куском брезента. Когда высокий парень с короткими волосами проезжал рядом, Мелисса узнала в нем соседа, Нила. Его лицо было чем-то испачкано. Вероятно, он морщился от встречного ветра. Мотоцикл подскочил на камне или мусоре, лежавшем на дороге, его немного повезло в сторону. Из-под грузного настила на коляске выпала рука. Она безжизненно болталась, волочась голой кожей по асфальту. Человеческая рука.

Ноги Мелиссы подкосились. Она рухнула на кровать, как только мотоцикл скрылся из виду. Часы показывали без пятнадцати час ночи. Нужно запомнить это время для полиции. Возможно, она знает, кого ищет Дом.

Мама внизу спала. Мелисса не осмелилась будить ее. Не осмелилась звонить со своего телефона в полицию. Она бродила по дому и смотрела в окна. Пила воду и сидела в туалете. Мозг был совершенно парализован. Уснуть получилось только к утру.

X

Ноябрь, 1898

Пол Гаст подкупил уличных мальчишек. Целью было предоставить ему список имен тех жителей Миднайт Хилла, которые подходили под описание. Он с утра до вечера был в городе: ходил на рынок, захаживал в трактиры, театры, магазины. Пол смутно помнил парочку у почты. Он хотел верить, что не был тогда на пустынной улице один на один с убийцами. Когда получал новые имена, шел в городской архив, вручную просматривал газеты за последний год. Ему нужны были фотографии. Но все было безуспешно.

Каришма тоже часто покидала поместье, только по ночам. Она брала гончих и выходила в лес. Ждала, когда демоны сделают ход, но все они словно испарились. Или же теперь для слежки выпустили тех, чьей внешности Альфред не знал.