Чехов воспроизвел запись с первых секунд прибытия людей Спока на планету. Кирк просмотрел все с самого начала, но так и не понял, почему попытка первого контакта закончилась чуть ли не катастрофой. Спок приближался к аборигенам медленно, не выказывая враждебных намерений. Если он был прав насчет телепатии как метода общения, это многое объясняло. Телепатическая культура не нуждается в радио. Но если они телепаты, тогда почему они не «прочли» мирных намерений Спока? Правда, у некоторых культур на прикосновения налагаются табу, но Спок ведь не сразу дотронулся до гуманоида. Если прикосновения запрещены, почему гуманоид не попятился или каким-то другим образом не дал понять Споку, что тот должен остановиться?
– Проклятие, – процедил капитан сквозь зубы, до боли в пальцах сжимая кулаки, – Спок в точности следовал инструкции по первому контакту. Этого не должно было случиться.
– Что будем делать, сэр? – спросил Чехов.
– Готовьте фазеры.
– Фотонные торпеды тоже, капитан?
– Нет, мистер Чехов. Фазеры более точны. Я не хочу развязывать войну. Я лишь хочу получить от обитателей этой планеты материал для противорадиационных экранов.
Чехов защелкал переключателями… и вдруг на панели расцвели, будто весной, красные огни.
– Сэр, фазерные расчеты отсутствуют на своих постах.
– Как это «отсутствуют»? Почему?
Павел Чехов повернулся и пожал плечами – мол, понятия не имею.
– Мистер Зулу, принимайте командование. Пойду сам посмотрю, в чем там дело.
– Есть, сэр.
Зулу занял место командира, а Кирк бросился к турболифту, который быстро доставил его вниз, к широкой «тарелке» главной части «Энтерпрайза». Преодолев еще несколько десятков метров, капитан ворвался в модуль управления огнем…
Никого. В отсеке не было ни одного человека, будто все спешно эвакуировались.
Кирк уселся в кресло управления и подготовил фазеры.
– Мистер Зулу, как там пленники?
– Ничего не изменилось, сэр. Аборигены даже не потрудились заключить наших людей в темную камеру. Они просто загнали их, как домашний скот, в какой-то загон – что-то вроде кораля с трехметровой высоты забором.
– Я активировал огневые контуры фазеров. Быстро пришлите сюда несколько человек из службы безопасности. Мне нужны люди для обслуживания фазеров. Затем узнайте фамилии тех, кто оставил этот пост. Все они будут подвергнуты дисциплинарным взысканиям в соответствии с законом военного времени.
Кирк свирепо саданул кулаком по кнопке интеркома, обрывая связь с мостиком, и сконцентрировал внимание на фазерах. Заслышав позади себя чьи-то легкие шаги, он отрывисто проговорил:
– Займите мое место. Я должен вернуться на мостик.
Капитан развернулся в кресле и увидел Лорелею, тихонько стоящую в дверях.
– Джеймс, экипаж наконец-то обнаружил Истинный Путь. Никто не будет обслуживать ваше оружие. Впредь не будет никакого насилия.
– Спок, Маккой и еще четверо подвергаются страшной опасности. Применение фазеров, возможно, единственный способ освободить их. Вы желаете приговорить их к смерти?
– Если их жизни можно спасти лишь в обмен на жизнь других разумных существ, то да. Подобный торг не уместен.
– Они – мои люди, друзья, члены моего экипажа! – вскричал Кирк.
– Мне безмерно жаль, что так получилось, но насилием не решить ни одной проблемы. Насилие только обострит уже и без того напряженную ситуацию.
– Вы уговорили моих людей покинуть их посты?
– Не буду лгать вам, Джеймс. Я откровенно говорила со многими из них, отвечала на их вопросы, помогала им преодолеть сомнения. Никто из них не вернется к исполнению своих служебных обязанностей, если те повлекут за собой причинение вреда другим существам. Вы должны найти какое-то иное – мирное – решение.
– Охрана! – громко обратился Кирк к появившимся в модуле сотрудникам службы безопасности. – Проводите Лорелею в ее каюту и позаботьтесь о том, чтобы она не покидала ее.
– Вы, – приказал он одному из вошедших, – будете обслуживать первую группу фазеров.
– А вы, – крикнул он другому, – займитесь второй группой.
Кирк не стал ждать, чтобы удостовериться, исполняются его приказы или нет. Людей из СБ нельзя было поколебать ни доводами, ни мольбой. Они знали свой служебный долг и не отступали от него ни на йоту.
Как и капитан Джеймс Т. Кирк.
Однако на обратном пути к командной рубке Кирк почувствовал, что слова Лорелеи начинают разъедать его твердокаменную мысленную оборону. Что, если она права? Что, если имеется способ выхода из сложившейся ситуации, не требующий применения силы?
Капитан быстро мотнул головой. «Хорошо, – сказал он себе. – Все мирные варианты решения проблемы я использую, прежде чем применить фазеры. В конце концов, Спок и остальные еще живы, хотя и попали в плен. Но если их убьют…»
Кирк не хотел думать о том, что он может сделать, если их убьют.