Мятеж

Но впечатление на людей это производило своеобразное — все начинали как-то сутулиться, а после того подёргивающегося и вовсе смотреть исключительно в пол. Тетис славился в Галактике тем, что простой человек, попавший в его жернова, зачастую пропадал там бесследно.

Даффи усмехнулся.

Это была, конечно, легенда, уж ему ли не знать, как внизу пьют и буянят, и вообще какой там творится порой весёлый бардак. Но журидикум он такой, не слишком симпатичный на взгляд со стороны, да никто и не стремился это впечатление менять. Здесь царил Закон, а не вот это вот всё.

В отличие от чужаков, Даффи с командой шёл через толпу, как нож сквозь масло, плотной такой «свиньёй» раздвигая замешкавшихся. Время, выделенное им на доставку собственных седалищ сиром проконсулом Франсиско Хавьером д’Аттентой, подходило к концу, а нужно было, судя по данным информатора, ещё переместиться в самый конец второго пилона, где их ждал суборбитальник.

Пришлось срочно пробираться в гипертрубу, где на входе, разумеется, колыхалась толпа, а внутри и вовсе была жара.

Две сотни тел мило тёрлись друг о дружку, потели в непрактичных кителях из раздатчиков, и вообще всячески стремились вызвать острый приступ клаустрофобии пополам с охлофобией[173]. Оставалось надеяться, что санитарный контроль со своими трубками действительно делал своё дело. Впрочем, в отличие от быстро багровеющих штатских, Даффи и его команда держали марку — покер-фейс, выправка, локти чуть расставлены для комфорта и отжатия личного пространства.

Впрочем, когда створки капсулы, наконец, распахнулись, все солидные позы не помогли, команду вынесло вместе с толпой, несмотря на все увещевания информатора. Хорошо, что никого не затоптали. Так, мин-семь-мин, как говорят вояки. Судя по данным информатора, нужный им суборбитальник класса «Эверест» благополучно дожидался их у гейта 227B, и занудный голос в ухе уже начинал канючить про «просьба ускорить шаг, посадка на ваш рейс заканчивается».

У гейта уже действительно собралась толпа паксов следующего борта, и все они заметно нервничали, а вдруг задержат подачу.

Даффи со всё тем же каменным таблом издали махнул стюарду (ещё почует перегар, чего доброго, вот будет потеря лица) и потопал с командой внутрь.

Внутри было просторно и чистенько. Вообще, суборбитальники были на Тетисе скорее роскошью, нежели штатным средством преодоления гравитационного колодца, как и почти везде в Галактике, здесь была возведена и успешно функционировала система планетарных лифтов, но раз сир проконсул велели, значит, так надо.

Погрузились в свои ложементы, благо они тут же, у самого выхода, в два ряда и стояли. Команда тут же вновь углубилась в чтение местных новостей, Даффи тоже было сунулся в инфосферу, но быстро понял, что на официальных каналах Альтинга и коллегии никаких сведений о творящемся бедламе не было, а пережёвывать всё те же слухи о прибытии на Тетис Конклава Воинов в полном составе не хотелось. Хотя, да, на орбите действительно маячило сразу шесть «Лебедей» (небывалое дело!), но до кворума это число всё равно не добирало даже с большой натяжкой.

Между тем суборбитальник уже отошёл от дока «Си» на достаточное расстояние и начал менять компоновку для стратосферного манёвра. Когда смотришь на околопланетарный космос со всей его богатой движухой не изнутри рубки, подключённый к гемисфере и эффекторам собственного крафта, а вот так, тупым паксом валяясь в ложементе, удивительным образом в уже давно привычных вещах просыпается их отдельная, давно уже позабытая красота.

Пока ты следишь за шевронами первторангов на рейде, тебе некогда посмотреть на восход светила над миром, на переливы тормозного излучения в конусах факельных зон, на мерцание силовой брони под солнечным ветром. Да и сам Тетис с орбиты вовсе не выглядел серым лабиринтом одинаковых строгих корпусов.

Более, того, это вообще не было похоже на рисуемый иным воображением почти тоталитарный мир.

Терраформированная[174] атмосфера даже при явном недостатке открытых водных пространств была достаточно плотной и на просвет красиво рябила перьевыми облачными полями, поперёк красноватого планетарного диска лежали густые тени старых горных хребтов и относительно свежих — пару десятков миллионов лет, не больше — ударных цирков. И это было красиво, величественно и достойно благоговейного трепета.

Обитаемые миры при взгляде с низких орбит всегда напоминали Даффи о том, что как бы ни старался человек победить в себе синдром одиночки, всё равно дома он себя чувствовал только здесь.

Между тем суборбитальник с грохотом и пламенем врубился в верхние слои атмосферы Тетиса, но быстро отработал гравигенной и стал снижаться уже спокойнее, по пологой кривой заходя в сторону Метрополии, чей колючий частокол уже стеклянно поблёскивал в лучах восходящего светила. Удачный рейс подвернулся. Не придётся ещё и по поверхности тащиться.