Мятеж

Капитан молча наблюдал за маркерами. По большей части касательные траектории, кто не поймал декогеренцию на выходе. Но были и опасные пролёты. Ну, как «опасные», в космосе вообще любое расстояние меньше ста километров считается угрожающим сближением. Вокруг «Тсурифы-6» после ухода основной части флота прикрытия стало достаточно свободно, так что весь этот мельтешащий по гемисфере космический мусор мог свободно пройти его насквозь, даже ничьи поля не поцарапав.

Во всяком случае, застывшие молчаливыми стражами ПЛК ни разу пока так и не рявкнули своим фирменным бортовым залпом. К счастью для «космического мусора». Там, в общем, ещё вполне могли быть живые экипажи, погружённые автоматикой в блаженное неведение стазиса. Сильно зависит, конечно, от того режима, в котором они валились через файервол…

Капитан поморщился. Что он несёт.

И тут начался третий прорыв.

Одно тело, шестнадцать мегатонн, вторанг, стоило сканнерам взять промеры его конфигурации, как тут же прошла идентификация — ПЛК «Серж Леру», это был один из крафтов флота прикрытия.

И он, несмотря на удачное проецирование и поднятые щиты, молчал. Даже транспондеры не отвечали. И траектория крафта оставалась пассивной, он так и шёл, на своих ноль-девяти «це», по касательной к молча выстроившемуся, как на парад, ордеру каргошипов и грузопассажирских крафтов, сгрудившихся вокруг «Тсурифы-6». Хорошо, что по касательной.

— Куда!

Кому он это орёт, как будто его кто-то мог тут услышать.

Один мелкий сухогруз из числа ближайших к траектории «Сержа Леру» зачем-то начал шевелиться, разворачиваясь.

Дальше всё развивалось так стремительно, что казалось потом капитану одной сплошной мешаниной из ругани в канале и судорожных, а потому бесполезных манёвров.

По какой-то неведомой никому причине проходящий ПЛК внезапно среагировал на направленные в его сторону факельные конуса, видимо, автоматически деформировав внешние поля в сторону угрозы. После чего всё так же спокойно проследовал по пассивной траектории, не подавая больше признаков жизни.

Но это самым драматическим образом сказалось на ситуации в ордере. Мгновенная черенковская вспышка и смятый в блин злополучный каргошип, кувыркаясь, несётся в противоположную сторону, расшвыривая во все стороны дебрис из осколков прочного корпуса.

Несётся прямо на «Принсепс». Так показалось Райдо. Квол посчитал точнее — расхождение в 80 километров.

Триста килотонн на скорости в 20 кэмээс преодолели бы разделяющий их мегаметр за положенные им полсотни секунд, после чего благополучно ушли бы во внешнее пространство.

Если бы уже десять секунд спустя на сплющенном крафте не рванул накопитель.

Полтора эксаджоуля энергии высадилось в пространство ливнем обломков.

Конус разлёта аккуратно накрыл «Принсепс» от носа до кормы, а заодно прихватил область в полсотни километров вокруг.

Капитан Райдо, старпом Феху и их навигаторы сделали всё, что смогли, чтобы спасти свой крафт и его груз. Но оставшихся на завершение манёвра уклонения сорока секунд для этого было недостаточно.

Капитан пришёл в себя после экстренной дозы когнитатора, когда разлёт обломков составлял уже несколько мегаметров, и маркеры того, что раньше было безымянным рудовозом с позывными «Тэ шесть сотен три», уже окончательно пропали с границ гемисферы.

Они их прикрыли. Успели развернуться и принять на свой скромный щит весь каскад импактов.

Наверное, что-то пытались напоследок прокричать в канале, который Райдо так предусмотрительно замьютил.

Больше из недр дипа ничего не сыпалось, пространство быстро и само собой очистилось от дебриса, прочие неуправляемые крафты также покинули сектор своим ходом. А после в прыжковой зоне штатно начали прибывать первые ордеры.

Лишь семь часов спустя прибыл Воин.

И ровно в эту секунду за спиной у капитана в рубке раздались знакомые сварливые интонации.

— Капитан, мне по-прежнему необходимо срочно попасть на борт «Лебедя».

Только голос был непривычно подростковым. Магистр снова с нами, какое счастье.

Осколки металла, сослепу прожигающие темноту. Острые кромки бронеплит, заусенцы эффекторов, спрессованные решётки мёртвого бозе-конденсата, мерное тиканье ядерного распада эка-тория[158], квантово-механически осциллирующие состояния кубитов[159], замороженные в абсолютном стазисе биополимеры.

Мёртвые и живые одновременно.

Десантные боты, не способные к самостоятельным прыжкам и активному маневрированию на выходе из дипа. По сути своей — значительно усовершенствованные спасательные капсулы, чья основная задача была — не просто с максимальной сохранностью донести свой полезный груз, но и оказаться на той стороне боеспособной единицей флота, готовой направить все наличные ресурсы на выполнение поставленной задачи.

Но пока они представляют собой лишь разбросанную по глубинам топологического пространства горсть мёртвых семян, из которых ещё только предстояло попытаться произрасти какой-то жизни.