Мятеж

Спасательный отряд насчитывал полторы сотни солдат, но, помимо Игоря, включала только троих магов. Причем двое из них всего лишь адепты, а последний получил третий круг на минувших испытаниях. Печально, ведь гномов наверняка будет не меньше и именно на магов и была основная ставка. Впрочем, и это число было немыслимой жертвой, учитывая предстоящий штурм и тот факт что в армии их осталось не так много. Да и позволить дракону сожрать, кого-то более ценного недопустимая роскошь. Хватит с него и одного невезучего мага первого круга.

– Как думаете лэр, возьмут они стену?

Игорь посмотрел на восток, уже должен был начаться штурм долины. Восходящее солнце поднималось из-за гор и окрашивало небеса в багровые цвета, сейчас напоминающие кровь. Указанные демоном проходы не оставляли гномам шансов, заслоны просто сметут, а основные стены у стены узнают об этом слишком поздно. Если гномы не успеют, как и планировали, вывести мирное население, там будет знатная резня. Мысль о гибели племени особой радости не вызывала, но делиться подобными сожалениями с подчиненными не самая лучшая идея…

– Возьмут.

Несколько солдат вздохнули, сожалея об упущенных возможностях. Им не суждено было насладиться плодами победы. Да, князь обещал щедро наградить их в случае успеха, да и доля в добыче им так или иначе достанется, но… Они не увидят страх в глазах врагов, сундуки полные золота и прекрасных гномок, готовых на все ради сохранения жизни…

Недостижимое всегда выглядит лучше, чем есть. В воображении солдат из образа пленниц плавно исчезали бороды и усы, а внешность становилась все лучше и лучше. Даже возьми они штурмом храм Ландрии, традиционно исполнявший роль борделя, вряд ли нашли бы там столько красавиц. Впрочем, если гномы сделают все правильно, к тому моменту как стена падет, большинство жителей успеют покинуть обреченную долину. В том числе и «прекрасные гномки», которых там не меньше чем сундуков с сокровищами… Потому что, вопреки легендам, таких сундуков у гномов и вовсе нет. Выплата грабительской дани, под видом закупки продовольствия и регулярные набеги соседей ещё никого не делали богатыми. Доспехи и оружие – вот и все их богатство, да и то, потому что их они не продавали даже в самые трудные годы и передавали от отца к сыну. Вот только это богатство будет в руках тысяч гномов, готовых умереть ради спасения своего клана… И стоит ли сожалеть, что встретиться с ними предстоит не тебе? Вряд ли.

Ещё одной проблемой было время. Ждать, пока войска возьмут долину, было нельзя, за это время пленных магов успеют скормить дракону. Перехватить гномов в пути так же было невозможно. Горы сами диктовали пути и, даже зная какими тропами поведут пленных, успеть туда раньше Игорь не мог. Единственный шанс предотвратить жертвоприношение – напасть на них на месте встречи, до того как там появится дракон. Благо, древний ящер не пожелал подпускать своих союзников к логову, назначив встречу в долине неподалеку.

Для небольшого отряда, идти туда предстояло не меньше недели. И все равно, велик шанс, что гномы успеют раньше…

* * *

Лиир стоял спиной к обрыву и молча наблюдал за суетящимися гномами. Приготовления к жертвоприношению были практически закончены. Гномы сноровисто извели под корень небольшую рощу, обстругали ветви и уже заканчивали вкапывать в землю деревянные столбы. Цепи они прихватили с собой из долины, и предназначение столбов было очевидно.

Впрочем, пока ещё было рано, и одурманенные пленники лежали в шатре. Когда именно должен появиться дракон гномы не говорили, однако рисковать столь дорого им вставшими магами не хотели… Будет глупо если кто-то умрет от ран, клювов вечно голодных птиц или холода.

– Вас что-то беспокоит? – подошел Дак Рыжебородый.

С момента их первой встречи, десятник всегда был где-то неподалеку. Помогал, советовал и шпионил…

– Столбов шесть. – заметил лич. – А магов семь.

– Похвальная наблюдательность. Магов пять. Два из них слишком слабы для дракона.

Лич хрипло рассмеялся, наконец поняв что ему не нравится. Поблизости стало слишком много гномов, причем они, похоже, его окружают.

– Вот значит как? Значит, думаете принести в жертву ещё и меня?

– Нет, не тебя. Зачем дракону падаль? – покачал головой гном. – Девушку.

Лич перестал улыбаться, чувствуя как просыпается ярость. Неблагодарные карлики нашли его слабое место… Ученица была последним, что ещё связывало его с миром живых… Одна из немногих вещей, что отделяла его от кровавого безумия…

– Прошу, не надо смотреть на меня так, будто думаешь, как бы оторвать голову. Моя смерть ничего не изменит. Здесь две сотни лучших воинов, спасти ученицу силой не удастся даже тебе.

Как не печально было это признавать, рыжий пес был прав. Убить такую толпу гномов не по силам даже личу. Однако… Лиир потянулся к умертвиям, однако стоило им пошевелиться, как на голову каждому обрушился тяжелый молот. Связь прервалась.

– Я готов заменить собой девушку. – предложил лич. – Дай мне поговорить с таном.

– Я уже говорил, мы не можем рисковать оскорбить владыку, предолгая ему падаль. – отверг жертву Дак.