Мятеж

Холодеющие пальцы сжимали щиколотки. Такие же ладони сжимали лодыжки. Игорь висел кулем, между двух гномов старательно изображая мертвеца. Не самый эффективный способ переноски, но его носильщики сочли что носилки для мертвеца – излишняя роскошь. Даже если уронят по пути пару раз ничего страшного, только вкуснее будет. Другими словами тащить носилки или копья, из которых их можно соорудить на месте, они поленились.

Факелы пришлось давно бросить, но света звезд и лун вполне хватало. Глаза гномов неплохо приспособлены к темноте и даже смерть это не изменила. В поселении было довольно тихо, большинство гномов давно угомонились и легли спать. С одной стороны хорошо, с другой – ночь не бесконечна и следовало торопиться. Днем столь примитивная маскировка не сработает, замотанное до бровей лицо второго носильщика само по себе подозрительно. Да и сейчас, стоит кому-то полезть с вопросами и, умеющие в лучшем случае мычать умертвия, никого не обманут. Увы, даже у гениальных планов бывают недостатки. Управлять языком и голосовыми связками подконтрольной нежити способны лишь искуснейшие некроманты. У Игоря получалось лишь неопределенное мычание.

Не смотря на отсутствие живого проводника, найти дом мага было сравнительно легко. Все же голубиная башня тут одна, да и расположена практически на окраине. Выбери маг что-то менее заметное, Игорь мог искать его среди похожих каменных домов до самого утра.

В отличие от людских поселений, за все время пути на них даже ни разу не гавкнула собака. Учитывая проблемы с продовольствие, этому легко найти объяснение. Собак нужно кормить, а держать ее ради пустого лая бессмысленно. Чужаков в долине не бывает, а внутри клана гномы не воруют. Не только из-за малой численности или кристальной честности, просто кара за подобное одна – изгнание. Для гнома это пожалуй даже хуже смерти. Смерть искупает проступок, а изгнание – навеки вычеркивает имя преступника из памяти живых и даже чужой клан, случись повезти до него добраться, вряд ли примет изгоя. Не говоря уже о людях, которые нелюдь просто убьют или обратят в рабство. Причем совершенно законно, даже самые гуманные законы на карликов не распространялись.

Задняя калитка ожидаемо была открыта, слуг ждали. Аккуратно бросив «труп», один из гномов ее за собой тут же закрыл. Их прибытие ни кто не заметил, хозяин, по-видимому, давно спал. Жену маг предусмотрительно отправил вглубь долины ещё неделю назад. Помимо него в доме никого быть не должно. Если выяснится что покойник и тут не соврал, его чего доброго совесть начнет мучить. Игорь на его месте вообще бы заслал спрашивающего куда-нибудь в казармы стражи или городскую тюрьму. И уж точно не стал бы рассказывать врагу о чем-то сверх необходимого для не слишком болезненной смерти.

Спальня хозяина была где-то на третьем этаже. К сожалению умертвия уже не могли сказать где именно, а заранее спросить он не догадался. Игорь не стал мудрить, проверяя все двери подряд… Очередная дверь оказалась заперта изнутри. Похоже оно. Стучать Игорь не решился. Если маг не откроет сразу, незнакомый голос может его насторожить. Молчание насторожит точно. Не говоря уже о попытке подцепить засов ножом или выбить дверь. Только шума поднимать нельзя, сбегутся соседи. Устроить засаду возле двери? Во дворе есть туалет, но вряд ли старик пойдет в него посреди ночи. Цивилизованные народы, к которым с некоторой натяжкой можно отнести и гномов, уже давно придумали ночной горшок.

Выйдя на воздух, Игорь обошел дом, найдя окна. К сожалению, их прикрывали ставни и, учитывая третий этаж этот путь ещё менее перспективен. Забавно, но простейшие меры предосторожности защищали хозяина не хуже чем десяток телохранителей. Что может выманить хозяина из комнаты посреди ночи? Пожар что ли устроить?

* * *

Фарон проснулся от какого-то невнятного шума за окном и манящего запаха жареного мяса. Несколько минут он лежал в кровати, пытаясь уснуть и размышляя откуда идут запахи, а затем резко вскочил и распахнул ставни. Увиденная картина наполнила сердце гнома еле сдерживаемой яростью.

Мало того что слуги развели во дворе костер и жаря на нем мясо, так рядом ещё валялись несколько бутылок его любимого вина, причем две явно были открыты. Один из слуг приложился к баклаге и, хотя лица было не разглядеть, зажмурился от удовольствия. Вряд ли там плескалась колодезная вода. Самое возмутительное однако заключалось в том что именно они ели…

Крик угас в зародыше. Разбегутся же, а такую наглость спускать нельзя… Мастер подошел к оружейной стойке и, задумчиво проведя рукой, остановил выбор на простой на деревянной палке. Палка была достаточно толстой и упругой, чтобы не опасаться сломать ненароком о нерадивые спины и при этом всего лишь деревянной, а значит и сломать эти самые спины ей было трудно. На миг родились сомнения, такая наглость была для слуг, мягко говоря, не типичной. Может это и вовсе не они, со спины не мудрено и ошибиться?

– Вы что тут устроили, прародители горного ишака? Я вам что с телом делать приказал?