Межсезонье

— Поехали, — не повышая голоса, распорядился Лорд, но спорить с ним водителю сразу же расхотелось.

— О’кей, вы хозяин. — Взбешенный Ник скрипнул зубами и, не включая фар, вывернул на дорогу.

— Не понимаю причину столь бурной реакции, мистер Чернофф, — с притворным удивлением приподнял левую бровь человек, известный в определенных кругах под прозвищем Лорд. — Вас так расстроила безвременная кончина посредника?

— Моя фамилия, как вам прекрасно известно, Чернов. — Ник уже взял себя в руки.

— Откуда столь трепетное отношение к фамилии, которой от силы полгода?

— Моя фамилия Чернов, — не поддался на провокацию Ник.

— Да и неважно, — махнул рукой Лорд. — Вас что-то расстроило в судьбе посредника?

— Жечь его зачем было?

— Это настолько принципиально?

— Вот если в нас ракету влепят, это будет принципиально! В стране военное положение. Если что…

— Об этом я как-то не подумал, — пожал плечами Лорд. — Но ведь обошлось?

— Не факт. — Ник между делом сунул зажигалку в боковой карман куртки. — Еще надо до города добраться…

— Доберемся, — беспечно заявил англичанин. — Тебе не интересно, какую историю поведал этот гаденыш?

— Нет, — усмехнулся Ник. — Абсолютно.

— Это Чжоу. — Лорд пропустил его слова мимо ушей. — Нас продал желтомазый.

— Кому? — особо не рассчитывая на ответ, поинтересовался Ник.

— Нанимателю, — непонятно с чего разоткровенничался англичанин. — Представляешь?

— А смысл? — засомневался в правдоподобности этой версии Чернов, который включил фары и до минимума снизил скорость перед выездом на автостраду. — Он свою игрушку и так получит.

— Решил авансом обойтись, видимо. — Лорд безразлично выдохнул дым и выкинул окурок в приоткрытое окно внедорожника. — На посту останови…

— Понятно дело. — Не доезжая метров пятнадцати до сооруженного из серых бетонных плит блокпоста на обочине шоссе, Ник заглушил двигатель и опустил боковое окно.

Установленный на крыше прожектор высветил автомобиль, и Лорд недовольно выругался, закрывая ладонью глаза. Ник только прищурился, разглядывая направившихся к внедорожнику солдат Сил глобальной безопасности.

Трое. В бронежилетах, в касках, с автоматами. Плюс непонятно, сколько народу на блокпосте. Плюс крупнокалиберный пулемет. Нет — все же неплохо, когда с документами полный порядок.

— Выйдите, пожалуйста, из машины, — внимательно присмотревшись к развалившемуся рядом с водителем пассажиру, попросил сержант СГБ и, придерживая рукой короткий автомат, отступил от внедорожника.

Не говоря ни слова, Ник распахнул дверцу и нарочито медленно покинул автомобиль, стараясь не делать резких движений. Лорд же, напротив, чуть ли не вывалился из машины и сразу же затряс документами:

— Мы представители комиссии ООН по сохранению культурного наследия! На каком основании нас остановили?

— Одну минуту. — Сержант забрал документы, наблюдая, как двое его коллег досматривают салон автомобиля: пусть в северных провинциях страны было спокойно, но на юге до сих пор шли ожесточенные бои между правительственными войсками и Силами глобальной безопасности. Да и вылазки боевиков время от времени случались. Так что нет никаких причин особо церемониться с этим толстяком из ООН. Подождет.

— Порядок. — Проверившие автомобиль солдаты растворились в ночной темноте, и лишь после этого сержант занялся документами.

— Николай Чернов? — уточнил он, проверив подлинность удостоверения личности и разрешения на ношение оружия через спутниковый коммуникатор. — Водитель?

— Да, — односложно ответил Ник. — И охранник.

— Ричард Смит, представитель ближневосточной секции комиссии ООН по сохранению культурного наследия?

— Именно! — не скрывая раздражения, рявкнул Лорд.

— Цель выезда из города?

— Инспекционная поездка.

— В такое время?

— Дорога не в самом лучшем состоянии. — Воспользовавшись случаем, Ник обошел вокруг автомобиля и обстукал носком ботинка покрышки. — К тому же в Дарэ мы добирались с колонной гуманитарной помощи и потеряли изрядно времени.

— И как тут обстоят дела с сохранностью культурного наследия? — ухмыльнулся сержант, возвращая документы. — Оно вообще есть?

— Да что вы понимаете… — махнул рукой Лорд.

— Проезжайте, — распорядился сержант и, уже отходя к блокпосту, посоветовал: — Хоть комендантский час на вас и не распространяется, но постарайтесь сократить перемещения в ночное время до минимума. Местные не особо разбирают, в кого стрелять.

— Хорошо, — кивнул Ник и захлопнул дверцу внедорожника. — Учтем.

— Нет, ты посмотри какой подлец! — Англичанин спрятал документы в дорожную папку. — Он еще издевается! Где они, интересно мне, были, когда местные грабили городской музей?

— Где бы они тогда ни были, оно и к лучшему, что их не было у музея. — Ник повернул ключ в замке зажигания. И в самом деле: реши командование Сил глобальной безопасности навести в городе порядок и разогнать мародеров, и собранной Смитом команде пришлось бы шерстить запасники музея в куда более напряженных условиях. — И без них жарко было…

— Зато мне перед руководством краснеть бы не пришлось, — цинично улыбнулся Лорд. — Ай-ай-ай, какой урон культурному наследию!..