Межсезонье

При смене точки обзора серебро будто текло, меняя не только цвет, но и, казалось, саму форму. Как обычно от лицезрения странной статуэтки, изъятой ими из запасников музея, заломило глаза, и Чернов отвернулся.

— Откуда она? — поинтересовался он у усевшегося за ноутбук Лорда.

— Точных сведений нет, — пожал плечами тот. — По одной версии, кто-то из крестоносцев вывез ее из Константинополя, но по дороге обоз бесследно пропал. По другой — «Серебряный ветер» изготовили на территории нынешней Восточной Европы, где она и подвернулась под руку туркам.

— «Серебряный ветер»? — пробормотал Ник. — Как романтично…

— Зато весьма точно, ты не находишь? — развернулся к нему от компьютера англичанин.

— Ты хотел меня видеть? — Дверь без стука распахнулась, и в комнату вошла Лаура, которая даже в платье свободного покроя до пола умудрялась приковывать к себе взгляды мужчин. Высокая, стройная, с коротко стриженными пепельными волосами девушка могла вскружить голову любому, чем при необходимости и пользовалась. — Привет, Ник.

— Ну, я пойду? — Чернов, успевший за последние дни прекрасно узнать цену радушной улыбке, кивнул в ответ и отошел к двери.

— Иди, — кивнул Лорд и добавил: — Я могу на тебя рассчитывать?

— Разумеется. — Ник внимательно оглядел стоявший вдоль стены широкий диван, застеленный цветастым покрывалом, хотел что-то сказать, но передумал и молча вышел из комнаты.

Чжоу удалось отыскать на втором этаже в небольшой комнатушке, в которую стекались данные от размещенных в окрестностях особняка датчиков и скрытых камер. На выстроенных в ряд мониторах застыли пустынные улицы, и только на ближнем перекрестке как обычно торчал армейский патруль.

— Все спокойно? — поинтересовался Чернов у колдовавшего с аппаратурой китайца.

— Вполне. — Чжоу поводил из стороны в сторону компьютерной мышью, и одна из камер приблизила изображение засуетившихся возле бронетранспортера солдат.

— Куда это они собрались? — заинтересовался Ник, разглядывая ставший пустынным перекресток.

— Сегодня рано, — кивнул китаец, — обычно смены дожидаются.

— Зайди к шефу, — заслышав в коридоре цоканье каблуков Лауры, попросил Чернов.

— Ты подежуришь? — оторвался от пульта управления Чжоу.

— С удовольствием бы, но придется статуэтку в сейф тащить, — вздохнул Ник и, выглянув из комнаты, позвал: — Лаура! Будь добра, подмени нас на пару минут.

— Для тебя все, что угодно, — очаровательно улыбнулась девушка. — Все спокойно?

— Армейский патруль только что уехал, — предупредил ее Чжоу. — Обрати внимание на тот перекресток.

— Обязательно.

— Не знаешь, зачем шеф вызывает? — уточнил китаец в коридоре.

— Вроде хочет подстраховаться и нацепить на покупателя жучка, — нагло соврал Ник. — Но я тебе ничего не говорил.

— Учту, — кивнул Чжоу и прошел в распахнутую русским дверь. — Вызывали, мистер Смит?

— Что?! — Англичанин оторвался от ноутбука, поправил съехавшие на нос очки и смерил Чернова, закрывшего дверь на защелку, весьма неодобрительным взглядом. — Да, да. Проходи. Хотел тебя спросить, Чжоу, с какой радости ты решил, что можешь вот так запросто меня продать?

Если до этого у Ника и оставались сомнения в правдивости истории, рассказанной посредником, то теперь от них не осталось и следа. Сложно сохранять иллюзии о порядочности человека, когда он пытается загнать тебе меж ребер нож.

Непонятно откуда появившийся в руке резко извернувшегося китайца черный клинок пропорол кожаную куртку, но Ник успел отшатнуться в сторону и без замаха ткнуть предателя кулаком в висок. Загодя надетый на пальцы кастет сыграл свою роль, и Чжоу как подкошенный повалился на пол.

— Что это еще за представление ты тут устроил? — зарычал, вскакивая на ноги, англичанин.

— Допрашивать будете? — бесстрастно уточнил присевший на корточки Чернов.

— Нет. Зачем ты вообще привел его сюда?!

— А куда еще? — фыркнул Ник и накинул китайцу на шею извлеченную из кармана удавку. — Ни в его комнате, ни в моей труп спрятать негде. А тут, смотрите, какой шикарный диван!

— Ты хочешь сказать, он будет лежать в моей комнате? — покраснел от раздиравших его эмоций Лорд. — Сдурел?!

— До встречи с покупателем не так уж много времени осталось, а ночью я от него избавлюсь. — Сняв с трупа удавку, Ник ухватил мертвеца за ноги и кивнул Смиту: — Помогайте, а то ковер собьется.

— Собаке собачья смерть! — пропыхтел англичанин, когда совместными усилиями тело удалось затолкать под диван, и ухватил Чернова под локоть. — Некоторые говорят: если предложат меня продать — приходи, я заплачу больше. Другие предупреждают: если предложат меня продать, серьезно подумай — ну зачем мертвецу деньги? Так вот, мне ближе второй подход.

— Буду иметь в виду. — Ник спокойно высвободился и отошел к двери. — Пора встречать гостей.

— Тащи статую вниз. И предупреди парней, что возможны осложнения.

— Обязательно, — тяжело вздохнул Чернов. — Да, попросите Лауру, чтобы на аппаратуре оставалась. Я ее китайца подменить позвал.

— Чжоу, получается, пошел расставлять новые датчики? — задумался Лорд. — Ну да! Обнаружил мертвую зону и пошел ее устранять.