Между сном и страхом

– А если помощь тебе будет стоить моей жизни, ну или здоровья? – Дарен вздрогнул от предположения погибнуть в ином мире.

– Не прикидывайся торгашом, – голос вновь резанул холодом, – тебе не идёт.

Он замолчал. Один вопрос… Всего один, но честный ответ. Никто не любит, когда лезут в душу… но что, если душа сама готова открыть любой, самый глубокий секрет?

Дарен колебался, замер с пустым взглядом пытаясь разобраться, в какой из реальностей сейчас находится.

– Ты мне не веришь? – возмутилось отражение.

– Вероятно ты хотела спросить – верю ли я себе?

Хотела… он сказал «хотела» … неужели он всё же верит в действительность происходящего – признаёт, что его отражение может иметь женский облик и разговаривает с ним? Дарен тряхнул головой. Мысли внезапно разбежались, стало грустно, одиноко, пусто. О чем спросить? Если смотреть на цену, разве стоит праздное любопытство такого важного вопроса? Конечно же нет.

– Я могу задать его в любое время? – он ещё и уточняет… он почти согласился…

– Можешь.

– Хорошо, – Дарен кивнул. – Договор.

– Так ты поможешь?

Отражение с облегчением выдохнуло и протянуло руку.

Глава пятая. Мир приключений. Авантюра

В этот раз обошлось без чана с водой и пещеры. Роль портала на себя взял засаленный котёл в уютной кухоньке крохотного домишки. Аккуратно снимая с себя остатки варева и наспех одевая нехитрое шмотьё, вручённое девушкой, Дарен поспешил за Хейлой. В нем стремительно разрасталось желание бурной деятельности.

– А полированная поверхность подойдёт? Разнос, чайник, бляшка медная… – Дарен рассматривал внутреннее убранство домика. Очень похоже, что здесь живет кто-то невысокий, бережливый, хозяйственный, но не особо чистоплотный.

– Нет, – Хейла поспешно натянула вязаный шлем, спрятав непослушные пряди, и дёрнула его к выходу.

– Почему?

– Нужно особое зеркало.

При удивительно малом размере домика, пройти к выходу быстро не удавалось. Дарен деликатно старался не наталкиваться на расставленные предметы местного быта, огибая и перешагивая их, чем сильно тормозил продвижение.

– Ты не говорила «особое» …

– Не было нужды.

Хлипкая дверь радушно распахнулась навстречу, впуская хозяина дома. Дарен не ошибся в его малом росте. При виде непрошенных гостей, довольная улыбка старого карлика моментально сменилась угрюмо поджатыми губами.

– Птичка в клетке? – ворчливо пробасил он. – Да не одна? Где деньги, Хейл?

Девушка на секунду замерла, затем молча достала тугой мешочек и сунула в пухлую протянутую руку.

– Хм… не так уж и много… – мохнатые брови над маленькими хитрыми глазёнками слились в единую нахмуренную ветвь.

– Это твоя доля, – Хейла добавила к хрипоте нарочитый басок. – Свою я уже взял.

– Хм… хм… – выпятив губу, карлик открыл ставенку и долго рассматривал серебристые камушки, пропуская через грани лучи бледного солнца.

– В расчете? – нетерпеливо поинтересовалась Хейла.

– Кто с тобой? – не отвлекаясь от разглядывания камней, поинтересовался карлик. – Ещё один проныра?

Приняв отсутствие возражений за согласие, девушка молча вытолкнула Дарена за дверь.

Узкими улочками они вышли за каменные стены городка к высокому холму, поросшему кустарниками.

– Кто это и что вас связывает? – с каждым шагом у Дарена появлялись новые вопросы.

– Не важно, – отмахнулась Хейла.

– Я здесь по твоей просьбе и будь добра…

– Не лезь в мои дела, – девушка резко рванула вперёд и сорвавшаяся ветка больно хлестнула Дарена по лицу. – Я просила помочь, а не вмешиваться.

Он потёр ушибленное место и согласно кивнул. Потом мотнул головой ещё раз, и еще, мысленно убеждая себя, что она права и нет нужды навязываться.

– И всё же…

– Это твой вопрос?

– Что? Да, – вспомнился договор на право одного ответа… – Нет!! Подожди, это не ТОТ САМЫЙ вопрос! Хорошо, сдаюсь… Мне совершенно неважно, кто это. А что с особым зеркалом?

– Почти пришли.

Нора под холмом встречала низенькой поскрипывающей дверью… А дальше… создавалось ощущение, что холм либо насыпали тонким слоем земли на крышу огромного амбара, либо выгрызли изнутри… Если бы Дарен имел представление о самолетных ангарах, вероятно, это представление выглядело бы именно так. Только здесь самолеты вряд ли поместятся, потому как практически все пространство заполняли разного рода приспособления и странные штуковины, явно намекающие на своеобразную гениальность их создателя.

По тому, как Хейла уверенно вошла внутрь, стало понятно, что она здесь не первый раз.

Сразу за печальным скрипом закрывшейся двери раздалось громкое восклицание.

– Ого, к нам гости? – из темного угла отделилась тень.

Хейла вздрогнула и остановилась.

– Мы… я… – Дарен уловил нотки растерянности во внезапно осипшем голосе.

– И кто же ты? – прихрамывающая тень приближалась. – Не та ли глупая девчонка, которая на днях навела здесь безумный кавардак?

– Я парень! – чересчур громко выкрикнула Хейла.

– Мое принятие относительно этого вопроса умещается в одну тысячную долю вероятности, – зловеще прошептал недружелюбный хозяин ангара ей в лицо и заковылял обратно в свой угол.

– Кто это? – тихо спросил Дарен