Между сном и страхом

– Я не знаю… – Дарен принялся раздвигать ногой снежную кашу в поисках упомянутой Драем печати. Мелингар азартно помогал. Вскоре обозначились края темного круга.

Дарен лёг на печать и раскинул руки.

– Семпер текум, – прошептал он, закрыв глаза.

Тишина. Лишь снег неистово запорашивал неподвижное тело и волнами накатывал холод.

– Семпер текум, – повторил Дарен.

Ничего. Что не так?

– «Всегда с тобой»? – усмехнулся, терпеливо выжидающий Мелингар. – Значит стихии… Их помощью ты заручался? С огнём в печи кузнеца, с водой в озере, и воздухом на одинокой скале? Думаю, знаю в чем загвоздка. Тебе нужна земля. Но здесь слишком холодно… Камень подойдёт. Скажи ещё раз.

– Семпер текум, – прошептал Дарен, еле совладав с дрожью.

– Вы слышали? К вам взывают! Отзовитесь же, мрак вас развей! – заорал карлик, отломил об колено древко алебарды и метнул железную часть в, нависающую над ними, обледенелую глыбу.

– Нас же разда… – крик Дарена заглушил грохот падающих камней…

Глава девятая. Мир веры. Ритуал

Тусклая лампа раздражающе мерцала. Но неизвестно, что раздражало больше – тусклость или мерцание. Он тихо кашлянул и робкое эхо разлетелось по офису. Разбежались по домам… как всегда, оставив решать горящие вопросы самому безотказному и ответственному.

Проект не клеился, лампы мерцали, клонило ко сну…

Дарен встал, потянулся попрыгал на месте… рано спать, нужно закончить. Вернулся за компьютер, перечитал написанное и продолжил печатать.

«Эксперименты с зеркалами и переходами навели старого ученого на мысль о попытке связаться с духами. Он нашёл подходящего подопытного, впустить которого могло лишь существо из иного мира.»

Дарен сморщил лоб, пытаясь вспомнить нечто важное… неуловимое, но пальцы нажали на клавиши и продолжили бегать по клавиатуре с возрастающей скоростью.

«Этим существом стала любознательная знакомая ученого. Она согласилась перейти через зеркальный камень. Учёный настроил созвучие и открыл дверь в призрачный мир. Но переход не завершился. Грубое вмешательство постороннего разозлило ещё одного входящего гостя. Дух ответил на атаку и замер, вместе с нападавшим, в толще магического льда. Учёный лишился сил и зеркального камня, как действующих врат перехода. Любознательная помощница осталась в чужом мире.»

– Помощница… – слово казалось чужим. Произнесенное вслух, оно звучало совсем нелепо. Что за бред он вообще пишет? Почему? За кого опять прогибает свою спину?

Буквы на экране зашевелились и муравьиной кучей вывалились на стол. Дарен отдернул руки. Монитор некоторое время мигал, извергая массы насекомых, пока окончательно не погас. В темном квадрате отражался контур смутно знакомого лица. Один за другим падая со стола, муравьи исчезли…

– Хватит… – прошептал Дарен.

– Хватит, – повысил он голос, прислушиваясь к затихающему эхо.

– Хватит!! – в пластиковых рамках офисных окон тревожно вздрогнули стёкла.

Решительный шаг к окну, поднятые жалюзи… Пустынная улица полоснула по ране тоски и одиночества. Он перевел взгляд на тонкую границу между собой и миром. Тот же смутный контур.

– Что с тобой!? – он разговаривает сам с собой?

– Дарен, что с тобой? Очнись! Дарен?!

В лицо рвануло ледяным ветром.

– Хейла? – он резко открыл глаза. Вокруг зимняя ночь, а рядом взволнованное девичье лицо. – Это ты?

– Фух, чудак! Напугал…

Дарен рассмеялся. От души, громко, по-детски… Девушка пресекла порывистые объятья и подозрительно прищурилась.

– Как же здорово! – продолжались восторженные вопли. – У меня был кошмар! Жуткий кошмар из прошлой жизни!

– Хватит, – оборвала Хейла. – То стоит камнем, то падает мешком, то вопит. Ты странный.

– Верно, – Дарен с наслаждением улыбался, ощущая, как в глубине испуганной души разрастается свобода. Он встал, стряхнул хлопья снега. – Я странный, но спокоен, решителен и готов смело встретить любую опасность.

Хейла покачала головой.

– Как ты сюда попал?

– Не помню точно… – он наморщил лоб, вспоминая последние события, – нас завалило…

– Вас?

– Мелингар… Карлик…

– Что?! Ты притащил с собой следящего?! – Хейла отступила назад.

– А сама ты как здесь оказалась? – лучшая защита – нападение? Дарен и защищался. Он шагнул к Хейле. – Может пора все выяснить? Ты просила – я помогаю. Ты обманула – но я все ещё рядом с тобой!

– Тебе помог Драй? – ужас и возмущение на лице скрывались растрепанными ветром волосами.

– Неплохой старик… – Дарен поежился и оглянулся. Где, интересно, он оказался? Белая мгла создавала видимость пустоты. Ничего, кроме снега и ветра, ловко проникающих под лежановские меха.

– Он предатель! – она нервно заправила непослушную прядь за ухо. Как тогда, отражением у него в доме…

– Не злись. Если бы ты рассказала все с самого начала, было бы намного проще.

– Если бы, – прошептала Хейла. – Бы… – вспомнилась протянутая рука и скрытая в бороде улыбка… – Порой многое решает одно слово… Он продолжит пытаться, устранит помеху и… Драй играл со мной… Учил создавать переходы, искать отражения… чтобы привела тебя, чтобы помогла завершить задуманное. Моя вина была ему выгодна…