Между сном и страхом

– Я испытывал то же самое несколько дней назад, – усмехнулся Дарен. – Противно, когда тебя используют. Но сейчас все иначе. Мы справимся.

– Ты даже не знаешь, о чем говоришь…

– Мы освободим твоего шамана… Все получится. Доверься мне!

– Как я могу это сделать, если ты сам себе не доверяешь? И какой смысл? – Хейла отвернулась и смахнула выступившую слезу, грозящую превратиться на морозе в солёную сосульку. – Я глупая девчонка, которая приносит только боль и страдания!

– Да, ты не подарок, – Дарен осторожно коснулся её плеча, – но такая, как есть. Ты не обязана оправдывать ожидания окружающих и нравиться всем подряд. Ты же не вишневое варенье… – и где он слышал это выражение? – Если достаточно высоко держать нос и хорошенько всмотреться в окружающее, всегда найдётся хоть один крохотный лучик, который высветлит пару верхушек самых тёмных холмов.

Хейла зажмурилась. Искренняя поддержка согрела лучше охапки дров.

– Я попробую, – кивнула она, – попытаюсь. Я поверила Драю, доверилась Мелингару… Ты тоже имеешь право… Покажи свою решительность, докажи…

– Что я должен сделать? – Дарен стряхнул сомнения и усталость, выказывая активное желание действовать.

– Почувствуй суть своего отражения, стань им… – мягкий, грустный взгляд Хейлы напомнил их первую встречу, когда она просила помощи.

– Стать чем? – Тонко потянуло и защемило глубоко под меховым тулупом, в глубине груди… Разумеется, Дарен поможет ей. Иначе, для чего он здесь?

– Кем… – поправила девушка. – Темный Дух принёс холод в наши земли. Многие не выдерживают… А их души некому сопроводить. Если сможешь услышать суть шамана и помочь им, я доверю тебе спасти его жизнь.

– Так ты видела? Ты знаешь…

– Знаю…

Сколько же всего вытерпело это юное создание? Произошедшие события крохотными кусочками связывались в единую картину. Становились понятны и скрытность, и вынужденная ложь. Дарен проникся даже к наивной жертвенности Хейлы.

– Тогда знай и то, что я закину этого… тёмного духа… обратно!

– Не спеши, – она улыбнулась. Казалось, он видит эту улыбку впервые – ясную, легкую, с лучиками надежды… – Я соберу семьи ушедших. Жди здесь.

Ветер стих. Без движущей силы, снежинки плавно спускались на землю. Дарен осмотрелся. Пологий каменный склон с белёсой насыпью, невысокие деревца, собранные малыми группами. Где живет племя? В хижинах? Или в каменных расщелинах, в одну из которых проскользнула Хейла, словно нырнула под землю… Возможно, там, под слоем камней и снега, существуют пещеры, в которых ютятся готуны. Малочисленное племя, грубо обозначенное Драем как неорганичное… Здесь и сейчас оно стало важным для Дарена. Очень скоро это племя на краткий миг примет его в семью…

Вскоре стали собираться готуны. Безмолвными тенями они приносили вещи погибших соплеменников, собирали ветки и складывали рядом с Дареном, пока не замерли в трепетном ожидании.

Костёр… пора призвать пламя…

Хейла выбила искру и поднесла факел… В огонь полетели тряпицы, костяные браслеты, старые ремни, поясные сумки – вещи ушедших. Тела давно лежали в каменных курганах, а вот души отпустить мог только шаман.

Дарен бросил в общий костёр подобранные за мясобойней кости. На немой вопрос Хейлы, он смутился и спутанно пояснил, что прощается с тенью прошлой жизни.

Теперь сосредоточиться, настроиться, представить шамана, проникнуть в его сердце, слиться с сутью…

Он это я… я это он… мы едины…

Дарен услышал внутри себя голоса. Он обратился к ним. Сначала шепотом, потом в полный голос. Круг теней подхватил и усилил тоскливый напев.

Призыв сработал, радужное марево поднялось от костра и обратилось в десятки призраков. Души пришли проститься…

Одни с усилием отрывались от своих близких, горестно вздыхали и нехотя таяли в пламени. Другие раскрывали небу объятья и поднимались с дымом к звёздам. Дарен словно с ними вместе прошёл через огонь… Он ясно чувствовал, как сгорало внутри все пугающее, тянущее… всё, что сковывало и терзало… мешало жить…

Ветер стихал, медленно опускались белые хлопья. Готуны подходили к пепелищу, смешивали золу со снегом и размазывали по лбу и щекам…

Дарен вздрогнул и мутным взглядом обвёл опустевшую поляну. Последние блики гаснущих углей бабочками порхали в усталых глазах. Голова гудела от напряжения и наполнялась туманом, превращая мысли в студенистую кашу.

– Что-то не так. Не понимаю, что происходит. Я… устал…

Хейла медленно притянула его лицо и вгляделась в глаза.

– Это не усталость. Твой образ стирается… погибает… ваша общая суть замирает… Ему совсем плохо…

– Шаману? Тогда нужно спешить!

– Ты слаб…

– Хейла! – Дарен схватил девушку за плечи и встряхнул, – послушай меня! Слабым я был, когда жил в своём мире чужой жизнью. Именно здесь я почувствовал себя настоящим. В безнадежном споре с безумным стариком… задыхаясь от холода посреди озёра… замерзая у подножия холмов… помогая душам племени, которое с первых слов обряда стало родным… и я не хочу, чтобы этот мир подвергся опасности. Я не просто спасу шамана, я настроен оберегать вас, оберегать тебя… и сделаю всё, что в моих силах!

Растроганная Хейла согласно кивнула.