Методом исключения

— Торопился. Через две ступеньки шагал.

«Мог и до шестого этажа дойти, если не выше», — подумал Бородин.

— Ты точно помнишь, что это было семнадцатого ноября?

— Точно! — уверенно ответила Люба.

Это был ее день рождения, и брат дал ей десять тысяч на подарок. Вот она и побежала в «комок».

К половине десятого он добрался до девятого этажа. Никто из опрошенных, кроме Любы, мужчину с сумками не видел.

Но тут, на девятом этаже, одна интеллигентная старушка с выкрашенными в лиловый цвет волосами вспомнила, как в один из дней — недели три с тех пор, пожалуй, прошли — сидела она после завтрака на скамеечке возле подъезда, и в это время подъехала легковая машина. А немного погодя из подъезда вышли двое молодых мужчин с большими дорожными сумками. Погрузились в машину и уехали.

Внешность мужчин старушка смогла описать лишь приблизительно: «простые рабочие лица». Цвета сумок — синий и коричневый. Вернее, не совсем коричневый, а ближе к бежевому. Машина же была красного «пожарного» цвета. В марках старушка не разбирается. На номер тоже не посмотрела. Да если бы и посмотрела, то навряд ли бы запомнила.

— Память стала совсем никуда, — пожаловалась она. — Иной раз на почтовом конверте свой адрес надо написать, так не поверите: за дверь выглядываю, чтобы на номер квартиры посмотреть… Постойте-ка!.. — Она задумалась, приложив ко лбу растопыренные пальцы. Ее маленькие руки с наманикюренными ногтями походили на птичьи лапки.

Немного погодя старушка подняла на сыщика выцветшие глаза и, заговорщически понизив голос, сообщила:

— Там ведь еще мальчик стоял и смотрел на машину. Он в нашем подъезде живет. Хорошо бы вам его найти: у его отца точно такая же машина, только другого цвета.

— Не вспомните, в какой квартире живет этот мальчик? — спросил Бородин, чувствуя, как внутри все напряглось.

Старушка махнула на него обеими руками, словно отгоняла наваждение:

— Бог с вами! Я ж говорю: свою квартиру забываю, какой у нее номер! — Помолчав, добавила: — Красивый мальчик такой. И мать у него красивая, в каракулевой шубке ходит. Шубка черная, а берет белый, из меха нутрии, очень ей идет…

— На каком они этаже — тоже не вспомните?

Старушка ласково улыбнулась:

— Нет, миленький, не вспомню!

— Мальчику приблизительно сколько лет?

Старушка подумала. Затем просветленно посмотрела на Бородина:

— Как-то я у него спросила, в каком классе он учится. Сказал — в шестом. У него такие выразительные черные глаза! И волосы тоже черные, кудрявенькие. — И уж совсем тихо: — Еврейчик…

На седьмом этаже Бородин имел разговор с красивой женщиной-еврейкой. На все его вопросы она отвечала вежливым «нет»: ничего не видела, ничего не слышала. И даже за порог своей квартиры не пустила.

Было уже около одиннадцати, когда он снова позвонил в ту квартиру. Не снимая с двери цепочки, женщина все также вежливо осведомилась, что еще могло понадобиться работнику милиции в такое позднее время. Ведь она же сказала, что ничего не видела, ничего не…

Бородин спросил про мальчика. Женщина, все так же из-за цепочки, ответила, что мальчик уже лег спать, потому что ему рано в школу. И в этот момент Бородин услышал:

— Мама, кто там?

— Я сыщик, мальчик! — представился ему через цепочку Бородин. — Мне надо у тебя спросить кое-что очень важное!

— А что? — заинтересованно спросил мальчик, подойдя к двери.

Бородин ответил таинственным шепотом:

— Об этом нельзя говорить громко…

Женщина откинула цепочку и впустила Бородина в прихожую. На ее недовольный взгляд он не обратил внимания.

— Тебя как звать? — спросил он мальчика.

— Илья, — ответил тот.

— А я Сергей Александрович, — представился ему Бородин. — Так вот, Илья, ты мне здорово поможешь, если припомнишь, как недели три назад к вашему подъезду подошла красная легковая машина, и в нее сели двое дяденек с большими сумками.

— «Шестерка», да? — спросил мальчик.

— Точно?

— Точно, если красная! — уверенно подтвердил мальчик. — Номер двадцать два семнадцать?

Бородин оторопело уставился на мальчика:

— Ты… и номер помнишь?

Мальчик скромно покивал.

— У Ильи феноменальная память на цифры, — тепло улыбнулась женщина.

— Может, и буквы помнишь? — с надеждой спросил Бородин, понимая, что хочет слишком многого.

И действительно, букв перед номером Илья не запомнил.

— Ты даже не представляешь, как мне помог! — сказал ему Бородин. — Теперь мне легче будет их искать!

— Кого искать? — спросил мальчик.

— Воров, которые садились в машину. А ты не помнишь, как они выглядели? Какие у них были лица? Как были одеты?

Нет, этого мальчик не мог сказать. Единственное, что он еще запомнил, на куртке у водителя была эмблема фирмы «Адидас».

— Куртка какая, кожаная? — спросил Бородин.

Мальчик пожал плечами.

— Цвета какого?

И этого он не помнил.

5

Ни на одном из водителей четырех красных «шестерок» с номером 22–17, зарегистрированных в городе, куртки с эмблемой фирмы «Адидас» не оказалось. И вообще никто из них не имел когда-либо такой куртки.

Либо была еще пятая красная «шестерка» из какой-нибудь соседней области, либо кто-то из тех четверых предусмотрительно снял и спрятал куртку.