Метка Афины

Рюкзак словно потяжелел на плечах Аннабет. Она изучала бронзовую карту неделями, прочесывала ноутбук Дедала в поисках информации. К сожалению, все что она узнала делало этот поиск, казалось, еще более невыполнимым.

— Мои братья и сестры… никто из них не проделал этот путь к святыне до конца, не так ли?

Тиберин покачал головой.

— Но тебе известно какова награда за ее освобождение.

— Да, — ответила Аннабет.

— Это может примирить греков и римлян, — сказала Рея Сильвия. — Это может изменить ход предстоящей войны.

— Если я выживу, — сказала Аннабет.

Тиберин печально кивнул.

— И потому, что ты знаешь стража, с которым должна будешь столкнуться?

Аннабет вспомнила пауков в форте Самтер и сон, о котором ей рассказал Перси… шипящий голос в темноте.

— Да.

Рея Сильвия посмотрела на мужа.

— Она храбрая. Может быть, она сильнее, чем другие.

— Я надеюсь на это, — сказал речной бог. — До свиданья, Аннабет Чейз. И удачи.

Рея Сильвия просияла.

— У нас запланирован такой прекрасный день! Идем в магазин!

Грегори Пек и Одри Хепберн умчались на своем светло-лазурном мотоцикле. Тогда Аннабет повернулась и пошла по ступеням в одиночку. Она была под землей множество раз. Но на полпути вниз по ступенькам, она поняла, как давно путешествовала одна. Ее пробрала дрожь.

О, Боги… она не делала ничего подобного с самого детства. После того, как она сбежала из дома, она несколько недель выживала самостоятельно, живя в подворотнях и скрываясь от монстров, пока Талия и Лука не взяли ее под свою опеку. Затем, прибыв в лагерь-полукровок, Аннабет находилась там все время, пока ей не исполнилось двенадцать. После этого, все ее поиски проходили совместно с Перси или с другими ее друзьями.

В последний раз она чувствовала себя такой испуганной и одинокой в семь лет. Она вспомнила день, когда Талия, Лука и она забрели в логово циклопа в Бруклине. Талия и Лука попали в плен, и Аннабет пришлось их освобождать. Она все еще помнила, как, дрожа, сидела в темном углу того ветхого особняка, прислушивающиеся к циклопам, которые имитировали голоса ее друзей, пытаясь заставить ее разоблачить себя.

«Что делать, если это тоже обман?» — подумала она. Что, если другие дети Афины умерли из-за того, что Тиберин и Рея Сильвия привели их в ловушку? Могли ли Грегори Пек и Одри Хепберн совершить нечто подобное?

Она заставила себя продолжать идти. У нее не было выбора. Если Афина Парфенос была действительно здесь, то это могло решить судьбу войны. Более того, она могла бы помочь маме. Афина нуждалась в ней.

В нижней части лестницы была старая деревянная дверь с массивным железным кольцом. Над кольцом была металлическая пластина с замочной скважиной. Аннабет начала рассматривать способы взломать замок, но как только она коснулась вытяжного кольца, в середине двери появилась огненная фигурка — силуэт совы Афины. Через замочную скважину пошел дым. Дверь распахнулась.

Аннабет посмотрела вверх в последний раз. На верхушке лестницы можно было разглядеть квадратный, блестящий, голубой кусочек утреннего неба. Смертные наслаждались теплым днем. Пары держались за руки в кафе. Туристы шли через магазины и музеи. Римляне занимались своими привычными делами, вероятно, не беря во внимание тысячи лет истории под их ногами, и, безусловно, не обращая внимания на духов, богов и чудовищ, которые все еще жили здесь, или на то, что их город может быть разрушен, если сегодня определенной группе полубогов не удастся остановить гигантов.

Аннабет шагнула через порог. Она оказалась в подвале, который был архитектурным киборгом. Древние кирпичные стены пересекались современными электрическими кабелями и сантехникой. Потолок поддерживался строительными лесами и старыми гранитными римскими колоннами.

Передняя часть фундамента была забита ящиками. Из любопытства, Аннабет открыла некоторые из них. Они были упакованы с помощью разноцветных ленточек, таких, которые цепляют на воздушных змей или используют для ремесленных проектов. Другие ящики были полны дешевых пластиковых гладиаторских мечей. Может быть, когда-то это было помещение для хранения безделушек из туристического магазина. В задней части подвала, пол был раскопан, открывая другой пролет белокаменной лестницы, ведущую еще глубже в подземелье.

Аннабет подкралась к краю. Даже со свечением ее кинжала было слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть там внизу. Она оперлась рукой о стену и обнаружила выключатель. Она перевернула его. Вопиющие белые флуоресцентные лампы осветили лестницу. Снизу показался мозаичный пол, украшенный оленями и фавнами, может быть, бывшую комнату римской виллы, закопанную под этим современным подвалом вместе с ящиками с ленточками и пластиковыми мечами.

Она спустилась вниз. В комнате было около двадцати квадратных футов. Стены когда-то были ярко окрашены, но большинство из фресок были облуплены или исчезли. Единственным выходом было вырытое отверстие в одном из углов этажа, где заканчивалась мозаика. Аннабет присела рядом с отверстием. Оно опускалось прямо вниз, в большую пещеру, где Аннабет так и не смогла рассмотрела дна.