– Я очень рад, что Вы, уважаемый витязь Дима, оказались в нашем волшебном лесу! Странствующих витязей последнее время днём с огнём не сыщешь, где-то странствуют, а где именно – непонятно. Вот и получается, что лесу грозит страшная беда, а защищать его совершенно некому! Это просто чудо, что Шмель Вас отыскал!
– Понимаете, – медленно начал Дима в ответ, – это какая-то ошибка. Меня зовут Дима, я учусь во втором классе, и никакой я не витязь. И пистолет мне этот дядя Андрей подарил, они с папой были друзья на работе. И он стреляет только шариками, а шарики мама спрятала, поэтому стрелять может только понарошку.
Забивака отодвинул свою табуреточку и встал из-за стола.
– Вы, уважаемый Витязь, возможно не понимаете законов нашего волшебного леса. Внутри него абсолютно всё получает волшебные свойства – так что у Вас в руках самое настоящее волшебное оружие, какого нет ни у кого из нас, и одеты на Вас волшебные доспехи, такие, каких нет ни у кого из нас! А без доспехов и оружия нам не справиться с Чипаршиллой!
Дима задумался.
– Если дело только в этом, то я готов помочь. Можете взять мой пистолет и эти доспехи… ну, то есть футболку… Мне не жалко! Только не насовсем, потому что это подарок. А вы тогда справитесь с этой вашей Чипа… Чипа… В общем, с кем надо. Ведь так?
Забивака почему-то погрустнел:
– Нет, не так. Внутри волшебного мира каждый обитатель и каждая вещь имеют своё место и своё время. Ваше оружие и доспехи принадлежат только Вам, их нельзя отдать, обменять или передать кому-нибудь. А кто такая Чипаршилла, думаю, Вы легко догадаетесь сами…
Димка читал достаточно книжек и смотрел достаточно мультиков. Подумав, он осторожно предположил:
– Наверное, это какая-то злая колдунья? Или фея?
Волчонок вдруг заговорил стихами:
– Не «какая-то злая», а очень злая. Запредельно злая. Она поселилась на окраине нашего леса совсем недавно, но умертвила уже почти половину! И если её не остановить, лес будет уничтожен, а все его обитатели погибнут. Вот, собственно, и весь рассказ. Или рассказа Вам недостаточно, хотите взглянуть сами?
– Хочу, – сказал Димка. – Но это, наверное, далеко отсюда?
– Вовсе нет! – ответил грустно Забивака. – От радости до беды два шага шагнуть. Разве Вы этого не знаете, Витязь?
Димка почему-то похолодел и вспомнил тот день, когда папа не вернулся с работы.
– Дайте мне руку, пожалуйста! – попросил волчонок. Димка послушно протянул ладонь. Забивака крепко ухватил её лапой, и скомандовал:
– А теперь закройте глаза и сделайте два шага вперёд!
Мальчик хотел сказать, что они сидят за столом, и никаких шагов сделать не получится, и что они просто наткнутся на стол с чайными чашками… Но почему-то промолчал, вздохнул, послушно закрыл глаза и сделал шаг вперёд. Потом второй.
– Всё, – раздался голос волчонка. – Приехали.
Берега речки не было. Не было чайных чашек, стола и скамеек. Не было беседки, которая выросла сама собой из волшебного бревна. Не было белого песка. Дима и Забивака стояли посреди леса – но какого леса! Димку чуть не стошнило. Листва на деревьях была омерзительного серо-зелёного цвета, такого же цвета была трава под ногами. Цветы были серо-розовые или серо-коричневые. В воздухе стоял отвратительный кислый запах воска, плесени и гниющего мусора. Присмотревшись, Димка понял, что трава под ногами не настоящая, а нарезанная из тонкого целлофана. Цветы и листья были тоже искусственные, пластмассовые, скрепленные ржавой проволокой, старые и почти совершенно потерявшие окраску. Всё в этом чудовищном лесу было ненастоящим, серым, выцветшим, помойным, медленно гниющим. В воздухе царила абсолютная тишина – ни кузнечиков, ни птиц, ни даже шума ветра. Ничего. Это был тот самый серо-коричневый восковой мир, который окружил мальчика со всех сторон и в школе, и дома – только ещё более ощутимый, реальный, тоскливый и тошнотворный. Димка был в шоке.
– Я читал в книжках про злых волшебниц, – сипло сказал он, – и думал, что в их владениях темно, страшно, ходят всякие рогатые чудовища и растут растения, у которых листья с зубами…
Забивака вздохнул: