Месть ведьмы

— А ты кого хотел? — Хохотнул кобольд, подхватывая на ладонь пучеглазого уродца. Хватаясь ручонками, тот проворно вскарабкался на плечо рубезаля, устроился на покрытом складками жира загривке, крепко вцепившись в перекинутые на спину жесткие рыжие пряди бороды. — Кони белые кончились.

— Преотфратительные тфари, — скорбно прошепелявило чудище с мясистым алым гребнем. — Йа потом пол-тня фыбирал из зубофф кусошки шкуры.

— Не стой колом, — подогнал кнакер.

Казимир обернулся на Калю, во все глаза разглядывавшую щерящегося во весь рот козерога.

— Может, я девочку повезу? — Предложил тот, шутливо подмигивая Сколопендре. — Обоим будет приятственнее-с. А ну как комесок кусаться в пути станет, или еще чего неумного выкинет? Знаем мы их породу людскую!

— Девка на многоножке поедет, — отрезал кобольд, передергивая плечами, так чтоб чахлый ездок его устроился поудобнее на широченном загривке. — Залезайте, чтоб вам пусто всем было!

Следя за мощными жвалами, Каля подступилась к многоножке, примериваясь к покрытой гладкими частями спине. Повернув голову, создание равнодушно оглядело разбойницу черными глазищами, прогнуло спину, словно показывая, где лучше будет усесться.

За головогрудью многоножки оказалась выемка, словно специально созданная для ездока. Рядом болтались два мясистых загнутых выроста, еще два оказалось на боках. Примерившись, Каля села верхом, зацепилась за них ногами, покачавшись на пробу из стороны в сторону.

— Выросты на спине видишь, девица, вот за них и хватайся, — посоветовал козерог, подгибая одно колено, чтоб шляхтичу было удобнее залезть на него. — Держись крепче, да смотри не свались!

От козерога тоже пахло зверем. Встав на мясистую ляжку, шляхтич взобрался на спину козерогу, как кольцом сжимая его бока ногами.

— За рога берись, — встряхнув комеса, велел козерог. Просунув руки под голени шляхтича, получеловек несколько раз круто развернулся в стороны. — За шею не души, дурачина, — хрипнул он, дергая кадыком.

Комесовы руки чуть разжались, давая козлоногому вздохнуть. Чудовища заволновались, распуская хвосты и перья, у кого они были. Нетерпеливо зацокали языками, наполняя пещеру змеиным шипом.

— Свалитесь — токмо ваша беда будет, — кровожадно ухмыльнулся кобольд. — Вертаться не станем! Уа-ха-ха, — загремел он, — понеслися!..

Глава 25

Сколько мчали они через нескончаемые переходы и пещеры, люди не ведали. Казимир давно потерял счет времени. Чёрные, золотые, белые и изумрудные, рубиновые и лазурные краски слились в мельтешащий хоровод, когда катящийся через подземное царство вал живых тел проносился сквозь очередную полость в горе.

В глазах рябило, ветер хлестал в лицо, выжимая слезы на глазах и тут же их высушивая. Ни одной остановки, ни одной заминки не было на пути свиты кобольда.

Впереди, грохоча широкими ступнями и непрерывно воя, мчался сам рубезаль. Худосочный уродец на его плечах скакал и бился, вторя старшему пронзительным визгом. В одной из пещер, намертво вцепившийся в козерога шляхтич увидел, как плюгавый монстр подскочил от толчка, и сорвался на спину кнакеру. Правда бородищу мелкий пакостник так и не выпустил, и теперь колотился по спине кобольда, отчаянно голося и дрыгая кривыми ножонками.

— А-ха-ха!

Разноцветный вопящий вал катился дальше. Мимо мелькали гранитные глыбы, прыгало стогласое эхо, вспыхивали и уносились яркие искры в пропитанном яростной живой силой воздухе.

Однажды свита заложила дугу, выносясь по крутому подъему на поверхность. От брызнувшего в глаза солнца Казимир зажмурился. На миг пахнуло далекими луговыми травами, хвойным лесом. Разлепив веки, шляхтич успел разглядеть глубокую воронку карьера в земле. На дне, расплавленным серебряным озерцем блестела вода.

Стуча копытами, козерог оттолкнулся и прыгнул. Сердце у Казимира ухнуло вниз, к самой воде. Сорвалось, задергалось, едва не останавливаясь, пока нестерпимо долгие мгновения длился прыжок над бездной. Взгляд шляхтича уловил проплывшую по стене карьера черную корявую тень. У той были рожки и здоровенный, корявый горб на спине.

— Берегись!

Чудовищный удар едва не сбросил Казимира со спины «коня». Ухватившись руками выступающий обломок скалы, козлоногий коротко хекнул, боднул головой, словно выдергивая себя с края узкого карниза, и поскакал дальше.

— Э-ге-ге-й!

Сколопендра махала рукой, едва ли не лежа в воздухе. Многоногая чудина карабкалась вверх, к широкому лазу в светлой породе, почти вертикально взбираясь по крошащимся стенками карьера.

Перед глазами у комеса заплясали круги. Чернота горы после яркого дня лишила шляхтича зрения на несколько мгновений. А когда тот смог различать тени, скачущие вокруг, потянуло ледяной стужей.

— Уа-ха-ха! — Гремел кнакер, выбивая из камней колкую крошку. Уродец на его плечах обернулся, скорчил Казимиру рожицу.

— Уууу… Аааа… — вторила свита.

Подземное воинство катилось через полную света пещеру. Под самыми стенами робко жались густые тени, в солнечных столбах плясали мелкие пылинки, заставляя воздух дрожать и искриться.

— Ааргххх…

— Застряли, комес!