Месть тигра

– Конечно, – с непоколебимой уверенностью согласился Джем. – А ты… Ты вечно бросаешься в омут с головой, не задумываясь о последствиях. Но мы знаем, что ты готов ради нас на всё, даже если иногда в первую очередь думаешь о других людях. И это нормально. Потому что благодаря тебе мы смогли повидать мир. Мы смогли изменить его к лучшему, помочь людям, которые в этом нуждались. Благодаря тебе мы стали лучше, хотя было непросто. Совсем непросто. Но я думаю, что оно того стоит.

Саймон опустил глаза.

– Мне кажется, Ариана так не считает, – сказал он.

– Ещё как считает, – ответил Джем. – Чуть ли не больше всех остальных. Мы же команда, Саймон. Поодиночке мы неплохи, но когда собираемся вместе – тут случается настоящее волшебство. И уж насколько мы нужны тебе – нужны же, признайся, – ты тоже нам нужен. Даже Ариане.

Джем легко толкнул его в бок и понимающе ухмыльнулся. Но Саймон не успел найтись с ответом, потому что у входа послышался шум, и они с Джемом поднялись посмотреть, что происходит. Оказывается, в пещеры ввалились Наследники – все они явно были в порядке, и среди них Саймон с облегчением заметил бредущего брата, за которым мрачно шёл Бэк.

– Ну наконец-то. – К ним подошла Катарина Рот, до того тихо беседовавшая с высокой француженкой на другом конце пещеры. – Нашли следы Совета?

– В радиусе пяти километров всё чисто, – ответил Бэк, не глядя на мать. – Тембо, Залика, Мбизи и Имка вызвались дежурить первыми. Нужно найти им смену.

– Как закончишь, обсудим с Сериз дальнейшие действия, – сказала Катарина. – Нам понадобится твоё мнение.

Бэк немо кивнул и направился вглубь пещеры – явно хотел не просто найти добровольцев, но и скрыться с глаз матери. Дождавшись, пока он уйдёт, Саймон подошёл к брату, с трудом подавив внезапное желание его обнять.

– Всё в порядке? – спросил он, и Нолан кивнул.

– Поверить не могу, что Вадим опять улизнул, – проворчал он. – У него жизней больше, чем у кошки.

– Я пытался его догнать, но у него был Камень Судьбы, – виновато сказал Саймон.

Нолан выругался.

– Ничего, поймаем. Он ещё пожалеет, что появился на свет. – Замолчав, он искоса оглядел Саймона. – Бэк сказал, ты сильно свалился.

Саймон пожал плечами.

– Оказывается, белкам правда всё нипочём. Он рассказал про Цяна?..

Нолан снова кивнул, помрачнев.

– Что будем делать?

Цян умер, Убежища больше не было, и Саймон не знал, что на это ответить. Не знал, что случится с Наследниками, что случится со всеми. Мельком подумал, как хорошо было бы вернуться в Небесную башню, оставив Вадима с Верховным Советом за океаном, но быстро отмёл эту мысль. Может, Ариана была права, и он действительно был высокомерным упрямым эгоистом, но он не мог оставить Наследников.

Недавнее нападение на башню только укрепило его решимость. Им не видать прежней жизни, пока правит Совет. Ариана не понимала этого – или не хотела понимать. Он сражался не за людей, которых впервые видел, и не против организации, ноги которой не ступало в Америке. Он, как и все, сражался за родной дом, за своих друзей и семью. И эту битву они не могли проиграть.

Он открыл рот, пытаясь выразить мысли словами, но краем глаза заметил зовущую их к себе Катарину. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнул и кивнул в её сторону.

– Пока не знаю, – сказал он брату. – Но, думаю, сейчас мы это решим.

Глава 20 Безупречный план

– Нам нужен план.

Катарина Рот обвела взглядом небольшую группу людей, собиравшихся в глубине пещеры, поочерёдно задерживаясь на лицах. Саймон сидел между Джемом и Шарлоттой, которую пришлось уговаривать отойти от сестры, а Нолан расположился неподалёку и поедал вяленое мясо с домашними злаковыми батончиками, которые принесла Сериз. Саймон убрал свой в карман – он не мог есть, хотя тело требовало, – а Бэк буквально накинулся на ужин, держась вне общего круга и делая вид, что в любой момент может сбежать.

– Нужно забрать Камень Судьбы, вот что нам нужно, – сказал Бэк, хмуро запихивая мясо в рот.

– Да, – согласилась Катарина. – Но, боюсь, об этом придётся подумать позже. Наша первоочередная задача – понять, куда двигаться дальше. Мы не можем здесь оставаться, поскольку Верховный Совет может нас выследить…

– Мы замели следы, насколько могли, – добавила Сериз. – Но сложно сказать, поможет ли это.

– И что, предлагаешь сбежать? – поинтересовался Бэк стальным голосом.

Катарина поджала губы.

– Здесь мы как на ладони. На нас в любой момент могут напасть…

– На нас могут напасть где угодно, – возразил Бэк. – Пока Камень у Вадима, опасно будет везде. А чем дольше он у него остаётся, тем больше у него времени на подготовку, и…

– Тем опаснее становится ситуация, – закончила за него Катарина. – Я согласна, Бэк. Поэтому нам и нужно найти безопасное место, где можно восстановить силы и разработать собственную стратегию…

– Да какую стратегию? – с ощутимым раздражением спросил Бэк. – Вы всю войну только и делали, что скрывались. А мне надоело прятаться. Надо действовать! Если мы ничего не предпримем…