Месть тигра

– Мы были друзьями, – сказала она. – Я не знала наверняка, но догадывалась. Поэтому мы и решили выследить Вадима – надеялись, что Наследников защитит Цян. – Она ещё раз окинула его оценивающим взглядом. – Правда, Саймон. Иди найди медика.

Она прошла мимо, направившись к детям. И хотя Саймон понимал, что ему стоит отвернуться, он не смог – и так и остался смотреть, как Бэк отступает, будто боится, что мама тоже на него накричит. Но Катарина просто обняла его, и через какое-то время Бэк медленно прижался к ней, зарывшись лицом в волосы.

– Нельзя здесь оставаться, – сказал Джем, и Саймон отвернулся от семьи Рот. – Вадим теперь знает, где искать Наследников, и когда пришлёт за ними новых солдат – вопрос времени.

– Мы планировали встретиться в пещерах к югу отсюда, – сказал Саймон. – Но до них далеко.

– На прошлой неделе я нашла пещеры поближе, – раздался робкий голос, и Джем отступил, пропуская Ви. Несмотря на расцарапанную щёку и перебинтованную руку, выглядела она целой и невредимой. – Они совсем рядом, так что надолго там остаться не получится, но день-два, пока все приходят в себя…

– Туда можно добраться пешком? – спросил Саймон, обернувшись на Одичалых, оказывающих Наследникам первую помощь, и Ви кивнула.

– Путь будет не самым приятным, но идти недалеко. Я соберу ребят, мы сделаем носилки из простыней и веток.

– Спасибо, – сказал Саймон и мысленно вздохнул. – Ты в порядке?

Ви слабо улыбнулась, и несмотря на всё, что им пришлось пережить, на её щеках проступили ямочки.

– Да. Злюсь, что Вадим сбежал, но ничего. Поймаем.

Саймон хотел бы согласиться, но голова болела, и он всё равно понимал, что не сможет сдержать обещание.

– На всякий случай надо послать вперёд разведчиков. Кто знает, где прячутся солдаты Верховного Совета.

– Я пойду, – вызвалась Ариана. – Но я не умею летать, так что придётся тебе меня понести, Саймон.

Он хотел было возразить, но встретил её бушующий пламенем взгляд, и слова застряли в горле. Тяжесть её гнева безмолвно боролась со страхом, что с ней что-то случится, и вместе они накрыли Саймона какофонией чувств, которая пришла вместе с уверенностью: если сейчас он откажется, она больше никогда ему не поверит.

– Ладно, – сказал он. – Пойдём вместе.

Глава 19 Синдром героя

Пока уцелевшие Наследники мастерили носилки для всех, кто не мог ходить и летать, Ви проводила Саймона, Ариану и ещё нескольких человек к лабиринту пещер у подножия горы, примерно в трёх километрах.

– Даже с большой группой путь вряд ли займёт больше часа, – сказала она, раздвигая плющ, скрывающий узкий вход. – Кажется, после меня тут никого не было.

– Надо проверить, – сказал Саймон, хотя совершенно не желал сейчас с кем-то драться. Но в просторных пещерах не нашлось ничего, кроме земли и помёта летучих мышей.

– Пойдём назад, а то нам ещё нести раненых, – сказал Дмитрий, когда они вернулись ко входу. – Если Совет снова нападёт, мы должны быть готовы к бою.

Саймон кивнул, но когда последовал к узкому лазу за остальными, Ариана крепко схватила его за локоть.

– Тебя это не касается, – сказала она и посмотрела так ядовито, что он не стал возражать.

Пока остальные пробирались наружу, она отвела его к небольшой нише у входа, смахнула пыль и жестом предложила присесть, а сама полезла в фиолетовую поясную сумку.

– Ну и сколько раз это ещё повторится? – поинтересовалась она, доставая швейный набор и антисептические салфетки.

– Что именно? – уточнил он, опускаясь на твёрдую землю.

– Сколько раз ты будешь рисковать жизнью, будто без тебя желающих не найдётся? – Она присела рядом с ним на колени. – Футболку сними.

Он стащил её с себя, и щёки потеплели под пристальным взглядом осматривающей его Арианы.

– Сколько потребуется, – сказал он, понимая, что ответ её не устроит.

Выругавшись себе под нос, она резким движением открыла салфетку и принялась за работу, в первую очередь сосредоточившись на горле. К счастью, швы не понадобились, но она очистила рану и аккуратно наложила повязку, а потом перешла к боку.

– Тебе вообще плевать на людей, которые тебя любят? – мрачно поинтересовалась она, а когда вскинула взгляд на Саймона, в её глазах стояли слёзы.

– Нет, конечно, – поражённо возразил тот.

– А мне кажется, что плевать, – сказала она. – Наши чувства тебя не волнуют. Ты думаешь, что защищаешь нас, а в итоге делаешь хуже, чем Вадим и весь Совет, вместе взятые. Ты хоть представляешь, каково нам изо дня в день гадать, жив ты или нет? А если каким-то чудом всё-таки жив – волноваться, не ранен ли ты и сможешь ли вернуться домой. Меня это бесит, Саймон. Бесит.

Он нахмурился, во рту пересохло.

– Ариана… вся эта война началась из-за меня. Это я разбил Сердце Хищника. Это из-за меня появилось столько Наследников…

– Но это не значит, что ты должен постоянно рисковать ради них жизнью, – сказала она, дезинфицируя иглу.

– Наоборот, – сказал он, и внутри что-то оборвалось. – Я заварил эту кашу, мне её и расхлёбывать. Я должен всё исправить. Чтобы… чтобы никто больше из-за меня не погиб.

Ариана без предупреждения вогнала иглу под кожу, и он зашипел от боли.