Месть по древним понятиям

«Чего же ты хочешь от меня, Святая Матерь? — мысленно вопрошал он, вглядываясь в лик Богородицы. — Что желаешь сказать?»

Подняв глаза от иконы, Харитон нашел, что вокруг не произошло никаких изменений. Так же величественно колыхались в вышине кроны столетних сосен, так же смиренно лежала у подножия листва, постепенно истлевая и уходя в небытие. В видимом мире, на поверхности, все было как прежде. Новое и невиданное можно было отыскать лишь внутри природной оболочки, в ее неведомой глубине.

«Что ж, может быть, — как бы отвечая на собственные тайные мысли, согласился Харитон. — Может быть, так оно и есть. Я ведь копатель. Исследую то, что скрыто под землей. Значит, этим я и должен заняться».

Определившись, что делать, Харитон понял, что придется вернуться к машине за инструментами. Он уже наклонился, чтобы захватить с собой икону, но новая мысль остановила его.

— Ладно, жди меня здесь, — улыбнувшись, проговорил он и вылез из оврага.

Вынужденный то и дело пробираться через лес, Харитон хорошо запомнил дорогу. Поэтому поход за инструментами не занял много времени. Приблизительно через час он вернулся к кромке лесного оврага.

Икона лежала там же, где он ее оставил.

Аккуратно переложив образ, Харитон вонзил в это место саперную лопатку.

Углубившись чуть больше чем на полметра, он почувствовал, что острие лопаты упирается во что-то более жесткое, чем лесной грунт. Диггер аккуратно разгреб землю и, немного поработав специальной кистью, увидел перед собой череп.

Он был очень маленького размера. Несмотря на низинное место и влажный грунт, кости хорошо сохранились.

Харитон продолжил работу, и через несколько часов перед ним предстала величественная и страшная картина. В глубине лесной чащи на дне неприметного оврага нескончаемым скорбным рядом лежали человеческие останки. Захоронение было огромным, среди крупных скелетов то и дело попадались мелкие кости и черепа.

Полностью вскрыв загадочную братскую могилу, тянувшуюся почти на десяток метров по дну оврага, Харитон стал делать фотографии, параллельно раздумывая о том, что это могли быть за люди и при каких обстоятельствах столь трагически окончилась их жизнь.

Недалеко находилась партизанская база, и можно было предположить, что здесь похоронены воины, убитые в сражении. Но погибшие на поле брани не лежали бы таким ровным рядом, собранные в одном месте. А если бы это была военная братская могила, она наверняка была бы как-то отмечена.

Здесь же, наоборот, просматривалось явное желание могилу скрыть.

Кроме того, присутствие детских останков наводило на мысль, что лежащие здесь люди — скорее гражданские, чем военные.

Анализируя увиденное, Харитон все больше склонялся к мысли о расстреле. В истории России хватало подобных массовых акций. Но определить, к какому времени могла относиться данная трагедия, Харитон затруднялся.

Все останки очень хорошо сохранились. Кости и черепа заметно выделялись на черной земле. Низинная влажность, вместо того чтобы ускорить процесс разложения, только смыла остатки истлевшей плоти.

Но предполагать, что расстрел — дело совсем недавнее, было бы абсурдно. Вездесущие СМИ, из каждой мелочи готовые раздуть сенсацию, не оставили бы без внимания массовое убийство, кто бы его ни совершил. Весть о трагедии в одночасье разлетелась бы по всей стране, и место захоронения несчастных жертв, конечно же, не осталось бы тайным.

«Нет, на современную история не похожа, — размышлял Харитон. — Да и на очень древнюю не особенно смахивает. Кости как новенькие. Даже странно, что они могли так сохраниться здесь. Все-таки лес, влажность. Да к тому же — овраг. Кого же могли захоронить в этом овраге? И кто? Если это расстрел, значит, овраг — самое близкое и самое удобное место, выбранное палачами для казни. А ближе всего он к партизанской базе. Может быть, расположение отряда было раскрыто и в овраге — плененные и расстрелянные партизаны? Но откуда столько детей? Или это — жители одной из окрестных деревень, расстрелянные фашистами?

Но они вряд ли стали бы так утруждать себя. Идти в лес, искать подходящий овраг. Зачем? Наверняка проделали бы все там же, в деревне. Там расстреляли, там же и захоронили. Если вообще собирались кого-то хоронить.