Месть магов

Из-за дождя резко похолодало, и Фабиан зябко поежился. Крупные капли с громким стуком разбивались о зонт, соскальзывали по гладкому нейлоновому покрытию вниз и срывались на землю. Маг подошел к калитке богато украшенных ворот и протянул руку, но та открылась сама. Не сдержав усмешки, оперативник миновал ворота и торопливо зашагал к большому мрачному особняку, который темнел на холме.

Оказавшись под навесом, Фабиан сложил зонт. Дверь в дом открылась сама собой, точно так же, как и калитка ворот. Бар’Риш мог быть гостеприимным и милым, когда хотел. Он как обычно ждал мага в комнате для приема посетителей. Крылатая фигура, словно уродливая гротескная статуя, стояла у камина. Огненные отблески выбивали из полумрака ее контуры. Демон повернул к Фабиану лицо, напоминавшее маску, вырезанную из камня плохим скульптором. Черные губы скривились от отвращения при виде старого закадычного врага.

– Рад видеть, что ты меня ждал, Бар’Риш. Хотя, конечно, гостей хозяин дома обычно встречает сам, выходя к ним на порог. Ну да ладно, я слишком многого от тебя хочу.

Демон с недовольством взглянул на зонт мага, с которого на дорогой темный паркет капала вода. Лужица с каждой секундой росла, эдак покрытие придется менять. Бар’Риш поднял взгляд ярко-красных глаз на Фабиана.

– Хватит, Карриган! Я пригласил тебя, чтобы ты отдал свой долг. Я помог тебе найти «крота» в твоей конторе, теперь ты поможешь мне.

– Что тебе нужно, Бар’Риш? – маг снова вернулся к своему холодному и раздраженному тону.

Демон медлил с ответом. Наконец он тряхнул головой и, к удивлению Фабиана, отвел взгляд. Его внимание приковали языки пламени, змеившиеся в камине.

– Защита, – пророкотал Бар’Риш, а маг подумал, что ослышался.

– В смысле? – не понял Фабиан, чувствуя себя идиотом.

– В прямом! – рыкнул монстр. – Демоны обеспокоены. Едва ли не доходят до паники. Смерть Цирано долго скрывать не удалось. И, узнав о том, что его убили люди, какая-то банда, многие из нас как с ума посходили.

– И ты тоже? – уязвил его Фабиан.

Бар’Риш глухо зарычал. Его ладони с черными длинными когтями несколько раз сжались в кулаки.

– Имей уважение, таракан! – не сдержался демон. – То, что я тебе говорю, тянет на еще один долг. Ты такой глупец, что не понимаешь этого? Заткнись и слушай, Карриган. Многие собратья, кто повоинственнее, требуют, чтобы Цирано объявили войну. Заган тянет, и это подрывает его авторитет. Он никому, естественно, не рассказывает о своих планах, и из-за этого к нему растет недоверие.

Фабиан ничего не ответил. Бар’Риш прав: информация ценнейшая. И лучше тварь не злить, а то замолчит навеки. И раз демоны не знают, почему Заган Цирано тянет с объявлением войны людям, то «крысу» в рядах Департамента, похоже, все-таки поймали. Но сейчас это не столь важно. Хмурясь, маг не сводил с демона взгляда, ожидая продолжения.

– Демоны требуют войны не только ради мести. Они боятся, что станут следующими. Ты сам понимаешь, что значит смерть Цирано для нас.

– Конечно, – бросил Фабиан, убирая правую ладонь в карман брюк, – то, что вы не так уж неуязвимы, как считает большинство и людей, и демонов.

Бар’Риш тряхнул белогривой головой.

– Заган еще способен диктовать собратьям условия. Страх перед ним пока сильнее страха перед людьми. И все же в какой-то момент критическая масса обязательно наберется – тогда Цирано окажется в меньшинстве.

– Хорошо, Бар’Риш, я понял. Спасибо, что рассказал, буду иметь в виду. Но что там про защиту?..

– Я хочу, чтобы ты обеспечил мне ее, – сквозь зубы процедил демон, – в уплату долга.

Фабиан с сомнением окинул взглядом мощное тело монстра.

– Ты получил истинную оболочку, Бар’Риш, попав в наш мир через носителя-глупца. В твоих руках почти безграничная мощь. И ты просишь меня помочь тебе, стать твоим верным стражем?

– Цирано тоже обладал истинной оболочкой. И где он сейчас? В том-то и дело, Карриган, я не хочу рисковать. Если со мной что-то случится, я не смогу вернуться. А такой исход мне очень не нравится.

Фабиан потер переносицу.

– Ну хорошо, – согласился он. – Мне, в общем-то, все равно, каким образом я окажу тебе ответную услугу.

Магу показалось, что Бар’Риш немного расслабился. Однако он все равно выглядел раздраженным и недовольным.

– Ты хоть из дома-то выходишь? – насмешливо спросил Фабиан.

– Разумеется, – демон поскреб когтями мощный подбородок. – Кто вместо меня будет вести дела? Поэтому я и прошу защиты. Сынок Цирано тоже в своей крепости не сидел. А зря.

– Может, и ты зря выходишь за порог?..

Бар’Риш с угрозой посмотрел на гостя, но тот едва отреагировал на нее. Фабиан о чем-то задумался на несколько минут, а потом снова взглянул на демона.

– Я прилечу, если ты окажешься в опасности, Бар’Риш. Но есть один момент… Если на тебя нападут, ты вряд ли успеешь мне позвонить. У тебя есть какая-нибудь вещица, не слишком нужная? Что-то вроде украшения подойдет.

– Что ты задумал?

– Сейчас увидишь. Ну? Мне нужно что-то мелкое, что я мог бы носить с собой!