Месть (ЛП)

Макрон схватил Паво за плечи и пристально посмотрел ему в глаза: - Гермес не бог, он обыкновенный  подонок-гладиатор.  У него, как и у всех есть слабость.  Нам просто нужно выяснить, где она находится.

- Ты  сам видел его битву с Критоном,  -  запротестовал Паво. -  Кажется, я не заметил у него никаких слабостей.

- Атаку  Критона  вряд ли можно назвать атакой, - сурово возразил Макрон. - Мы  постараемся сделать лучше.  И смотри на это так: если ты проиграешь, то, по крайней мере, умрешь сражаясь.  И твой старик будет оттуда  гордится тобой!

Паво неуверенно кивнул. В такие моменты он проклинал свое воспитание. При всем его знании греческих трагедий и истории Рима, а также причудливых уроках фехтования ему не хватало безжалостности и решимости к выживанию  настоящего воина.  Школьные уроки не учили стойкости к жизни  и смелости.  Макрон обладал обоими этими качествами в изобилии благодаря тому, что он провел много лет в качестве солдата, сражаясь на кровавых  границах Империи. Оптион  обладал таким образованием, которое можно было получить только путем жесткого выживания, размышлял Паво.

- Возможно, мне следовало выбрать свободу вместо мести, - мягко сказал он. -  Когда Император дал мне шанс.

Макрон уже собирался ответить, когда с Арены к востоку от Имперского лудуса  раздался слабый рев.  Он знал, что означал рев: дневной график звериных боев начался.   Оптион  задрожал всем телом и резко отвел взгляд от Арены.

- Соберись, парень. Ты зашел слишком далеко, чтобы сейчас все это испортить.  Кроме того, ты же не хочешь, чтобы этот хвастливый  подонок  украл  твою славу, не так ли?

- Нет, - холодно сказал Паво. -   Но как, во имя богов, я смогу  его победить?

Макрон на мгновение задумался. Его прервал голос, кричащий на них с противоположного конца площадки.

-  Макрон!   Паво!

Повернувшись на голос,  Паво прищурился и увидел высокого худощавого мужчину, идущего к ним из административного здания слева от ворот:  - Проклятье, - пробормотал он. -  Корницен… ублюдок.

- Имперский ланиста?   -   Макрон поднял бровь. - Он запал на тебя, а?

Паво мрачно кивнул.  -  Он  покровительствует Гермесу и Курсору.  Слишком  уж благоволит им, на мой взгляд.

Поскольку в начале Игр Паво находился в Имперском лудусе,  Гней Сентий  Корницен  делал все, что было в его ничтожных силах, чтобы сделать жизнь молодого гладиатора невыносимой, предоставив ему два приема отвратительной пищи в день и самую холодную, самую сырую и самую грязную камеру на ночь. Это была дешевая тактика, подумал Паво, и характерная черта назойливого  ланисты.   Корницен, казалось, особенно стремился потворствовать желаниям тех, кто обладал реальной властью и влиянием, в то время как сам он просто наблюдал за ценной коллекцией гладиаторов Императора.

Макрон хмыкнул:  - Вероятно, пытается угодить этим скользким вольноотпущенникам Клавдия.

Корницен подошел к оптиону и его подопечному.

- Опусти оружие и прекрати тренировки, Паво,  -  рявкнул он.

Макрон сердито посмотрел на ланисту с едва скрываемым презрением.  -  Ты прерываешь нашу тренировку.

Корницен  некоторое  время смотрел на него:  -  Ты для меня никто, оптион.   И я прерву твои занятия, когда захочу.   Особенно, когда член Императорского  Двора хочет  с вами поговорить.  Помощник Имперского секретаря, не меньше.

- Мурена, -  подумал Паво, вздрогнув при воспоминании о помощнике.

- А я бы хотел  получить сирийский пирог и кувшин хорошего фалернского, но мы не всегда получаем то, что хотим, не так ли? -  бойко ответил Макрон,  рукой  отмахнувшись от Корницена. - Чего бы Мурена ни захотел,  ему придется подождать, пока мы не прервемся на отдых.

Ланиста прочистил горло:  -   Тренировка на сегодня окончена, оптион. Немедленно явитесь в Императорский Дворец.

- Но мы должны тренироваться!  -  запротестовал Паво.

- Это не моя проблема, - усмехнулся Корницен. - Честно говоря, чем раньше  Гермес сделает из тебе отбивную, тем лучше. От тебя одни неприятности с тех пор, как ты ступил в наш лудус. Это место для настоящих Чемпионов, таких как Гермес.  А не для спорщиков , которые не могут держать свои проклятые рты на замке.

Паво какое-то время смотрел на него, прежде чем Макрон схватил его за руку и повел за ланистой,  который торопливо шел  к воротам в противоположном конце лудуса. Они пронеслись мимо других гладиаторов, тренирующихся у  двух дюжинах палусов, расположенных севернее. Гермес ненадолго перестал атаковать свой палус  и мрачно взглянул  в их сторону.   Корницен приказал Гермесу и Паво тренироваться отдельно, явно опасаясь повторения драки за пределами Большого Цирка.  Держать их порознь было, по крайней мере, выполнимо, поскольку Гермес был вольноотпущенником-гладиатором,  и его не требовалось размещать в имперском лудусе.  Паво узнал от одного из бойцов лудуса, что Гермесу предоставили в пользование роскошную виллу за городскими стенами.  Вилла принадлежала старшему магистрату, позаботившемуся о нуждах ценного гладиатора, очевидно, ищущего благосклонности Императора,  .