Месть Аники дес Аблес

То ли от запаха, то ли от попыток его не вдыхать, а может, от одного слова «пыточная», у меня начинает кружиться голова. Неожиданно как-то вспоминается, что был у братьев любимый охотничий домик, где они много времени проводили, и даже в свой самый долгий визит — три недели, я видела их всего несколько раз. Они пропадали там. Или, вернее, тут? Иногда с друзьями. Зачем-то я оборачиваюсь ещё раз. Теперь, когда я знаю, что это и что здесь можно найти, предметы обретают вполне опознаваемые черты. У нас ведь были основы ведения допроса в училище, и, конечно, без теории по некоторым видам пыток не обошлось. К счастью, только теории. Я так и застываю, вполоборота, не в силах ни снова войти в комнату, ни повернуться к Императору. Неужели кто-то из дес Аблес мог творить такое? А может, это кто-то уже после смерти братьев? Переоборудовал и воспользовался…

— Не знала, — спокойно констатирует Ашш-Ольгар и вытаскивает меня в коридор, чтобы закрыть дверь. Я бездумно смотрю на эту самую дверь, дощатую и тёмную, кажется, даже с впитавшимися разводами крови, но вижу всё ещё то, что внутри. Не может быть! — бьётся в моей голове. Не может!

Я не падаю в обморок, но впадаю в слегка шоковое состояние, и обратно в гостиную Ашш-Ольгар тащит меня за руку. Дождь всё ещё барабанит по крыше, не проявляя, кажется, ни малейшего намерения закончиться, и мне мерещится, что я угодила в какую-то временную ловушку, и из этого дома нет и не будет выхода.

— Я проследил за Оллистасом до дома, где его убили, — неожиданно начинает делиться со мной Император, и, стыдно признаться, но его голос как-то даже успокаивает и возвращает к реальности. — Он покинул Имение и прибыл в город Орзик, где и погиб около двадцати минут назад. Дождь закончится через пару часов, так что до вечера успеем и туда.

Я молчу, чувствуя необычную пустоту внутри. В своей картине мира и вообще в самом своём существовании, в самоидентификации, человеку надо на что-то опираться. Для меня это всегда была честь рода Аблес, потом ещё и ненависть к Ашш-Ольгару, но с ненавистью теперь как-то странно и непонятно, она кажется какой-то не то чтобы чужой, но старой, потрескавшейся и отслоившейся. Она словно бы живёт отдельно, и её сложно становится примерить к живому Императору, слишком много вопросов рождается и расцветает. И вот Он собрался отобрать у меня и честь рода, вроде бы и ненавязчиво, но упорно демонстрируя не очень-то достойные лики моих родственников.

— Вы можете определить, когда последний раз использовалась та комната? — почему-то шёпотом спрашиваю я. Ашш кивает, и в серебряных глазах нет ни грамма сочувствия.

— Пять лет назад. А первый — около десяти-двенадцати.

— И… что там делали? — задаю глупый вопрос. — Зачем?!

Император пожимает плечами, явно не собираясь отвечать. То ли потому что я, потеряв всякий стыд и чувство реальности, спрашиваю что-то лишнее, то ли форма ему не нравится — не хватает «мой Господин», зато маячит истерика. Я сижу в кресле у камина, кем-то и когда-то немного отодвинутом — неужели Ашш снизошёл? — и чувствую холод, несмотря на пляшущий рядом огонь. А Он присаживается на подлокотник моего кресла, внимательно изучает голые ноги, выглядывающие из-под распахнувшегося плаща, и вдруг протягивает мне флягу.

— Выпей, Ика. Это приказ.

Я делаю большой глоток, наивно полагая почему-то, что там вино, и моё горло охватывает огнём, а затем, попав в давно голодный желудок, куда более крепкий, чем вино, алкоголь мгновенно ударяет в голову и ноги.

И только поэтому я спрашиваю.

— А Вы не можете управлять погодой? Совсем?

Император молчит некоторые время, насмешливо глядя сверху вниз — мне приходится задирать голову, ведь не смотреть я почему-то не могу.

— Ика, — говорит он, наконец, — открою тебе главный секрет моей долгой жизни. Действительно долгой для человека, которого ненавидят очень многие. Если хочешь оставаться в живых, о тебе должны знать как можно меньше. И, желательно, недооценивать на два-три порядка. Один — это минимум. Тебя должны недооценивать, а сама ты должна наоборот — знать как можно больше и оценивать адекватно. Лучше даже польстить своему врагу и переоценить, чем недооценить.

— Вы поэтому носите маску? — кажется, я совсем теряю берега, но он не гневается. Чуть качает головой:

— Нет, маску не поэтому. — Голос становится вкрадчивым. — Хочешь узнать почему?

— Да, мой Господин.

Неужели правда скажет?!

— Это твоё условие? — забавляясь, спрашивает Ашш-Ольгар, и я не сразу понимаю, что он опять о своём, о горизонтальном. И вообще, времени даром не теряет, вот уже и почти раздел, и напоил… но это ничего ему не даст.

— Нет, мой Господин. Это лишь моё любопытство, — сообщаю я.

И почему-то мне кажется, что Император Ашш вовсе не разочарован таким ответом.