Мерзкий старикашка

Причина неявки будет известна всем и каждому уже к утреннему молебну, обсуждена по сотне раз и обсосана со всех сторон. Имена князей, и то обстоятельство, что с ними пребывает некий монах, устроивший такую подлянку местному пастырю, секретом тоже не останутся, равно как и то, что до следующего утра празднующие Громолета‑мясоеда владетельные не сдвинуться с места ‑ тоже. Ну а там, как говаривали в одном мультике, "Счастье ‑ дело техники". Голубь выдает порядка 40‑60 километров в час, да не по извилистой дороге, а по прямой, так что еще задолго до полудня в Аарте о моем местонахождении будет известно всем заинтересованным партиям. Следовательно и ждать меня никто не станет. А зря.

Тумил со мной ехать порывался, но поскольку я‑то намеревался улизнуть, в сопровождении лишь одного из Блистательных и Ошмуда (на случай, если встреча с Латмуром Железная Рука окажется отчего‑то невозможной, дружиннику надо будет устроить мне свидание с князьями‑генералами), еще во время танца с быком... В общем, парень осознал важность отвлекающего маневра и порученной ему роли, так что сильно не брыкался.

А теперь вот прется незнамо куда. Будит во мне нехорошие подозрения.

За Лисапетом, понятное дело, не один настоятель все эти годы присматривал. Наверняка и паломники случались под прикрытием, и пару‑тройку монасей в обитель Каген внедрить был должен ‑ не лично, разумеется, не царское это дело простым оперативникам проводить инструктаж. Скорее всего, подчинялись они кому‑то из людей главного министра, а он, на минуточку, свою печать на кондициях первым поставил, да и инициатором их, если верить "моим" князьям, тоже был князь Дамуриани.

И отчего не предположить, что одним из таких людей мог оказаться сын нищего, но многодетного горского князя? Абы кого ведь в долине Ста Благословений монахами не делают. Нужен либо взнос, либо блат. Ну или хорошая профессия, как у Шаптура того же.

Ни первого, ни второго, ни третьего Тумилу взять вроде как и неоткуда ‑ не считать же его тореадорство нужным монастырю навыком, ‑ тогда как он в иноки попал? Нет, может у меня и паранойя...

Парень вышел на небольшую полянку, еще раз оглянулся (кого ты, милай, через подлесок разглядеть‑то собрался?) и негромко позвал:

‑ Хрис, ты здесь?

‑ Тут, конечно, раз договорились. ‑ из‑за дерева появился давешний мальчишка‑певец.

Ну, блин! Ладно, скарпийское имя ‑ в южных княжествах это норма, а парень, как я понял, оттуда родом (в пользу чего не только его слова, но и цвет волос свидетельствуют), ‑ но как‑то сумнительно это все. Чужак, Тумилов ровесник, да и в трактире они шептались... Неужто связной, из одной с моим стремянным разведшколы?

А чего бы и нет? Вполне может оказаться и так.

Хрис подошел к Тумилу вплотную и остановился.

‑ Деньги‑то принес? ‑ спросил он. ‑ Уж прости, но не похож ты на богача.

‑ А я и не богач. ‑ ответил княжеский сын. ‑ Но кое‑чего есть. Вот, держи, как и уговаривались.

Тумил извлек небольшую, сверкнувшую серебром монетку и отдал барду. Тот проверил ее на зуб, кивнул и убрал в свой тощий кошель.

‑ Тогда не будем тянуть, мне до темноты вернуться надо. ‑ сказал Хрис, и начал стягивать висящую за спиной лиру.

Ну нифига себе! Что‑то мне эта сцена один вполне определенный момент из "Турецкого гамбита" напоминает. Тоже, конечно, нифига хорошего, но вообще‑то их личное дело ‑ оба, по местным меркам, почти взрослые.

Зря я, выходит, на Тумила волну в душе гнал...

‑ Не пойму я вот только, на что оно тебе надо? ‑ мальчики уселись прямо на землю, и певец отложил свой инструмент чуть в сторону.

‑ Голос же ломается, даю все время "петуха", или пискнуть как мышка могу нечаянно. А вдруг на пиру придется чего исполнять? А ты, хоть мы с тобой и равногодки, без запиночки поешь, значит секрет твой стоящий.

Я аж обалдел. Ну вот как мне не стыдно, пошляку параноидальному? Пойду посыплю голову пеплом что ли? Ну, или хоть кота в золе изваляю.

Хрис скептически поглядел на Тумила.

‑ Упражнениям я тебя, конечно, научу, ничего сложного в них нет, только... ‑ он помялся немного. ‑ Застольные песни поют богатые да знатные.

‑ Я сын князя, между прочим. ‑ покривился мой стремянной.

‑ Да хоть царский бастард. Мало быть чьим‑то сыном, чтобы тебе на пиру князей инструмент вручили. ‑ парень невесело усмехнулся. ‑ Я вон тоже с детства лирником‑то стать не мечтал, думал, что как отец, купцом буду, а оно вон как повернулось.

‑ Ну, скажем так, основания для надежд у меня имеются. ‑ буркнул Тумил.

‑ Лады, тебе виднее. ‑ певец пожал плечами, и вытащил откуда‑то куриное яйцо. ‑ Перво‑наперво, надо тебе по сырому яйцу в день выпивать.

‑ Фе‑е‑е...

‑ Минимум по одному. Теперь смотри, поворачиваешь голову вот так вот влево и, одновременно, делаешь глубокий вдох...

Я тихонечко, чтобы молодежь меня не спалила, сдал назад и направился обратно к лагерю. Локтей через пять из‑за дерева появился Касец и пристроился рядом.

‑ За мной приглядывали, или за парнем? ‑ я почему‑то совершенно не удивился.