Мертвый ноль

– Не смей на меня наговаривать, беспутный невыразительный проходимец! – возмутилась принцесса. – Во-первых, сэр Мелифаро мне нравится. А во-вторых, я тебе уже сказала, что не люблю драки прямо с утра.

– Это мне крупно повезло, – усмехнулся Мелифаро. – Что даже справедливо. Хоть в чем-то должно мне везти.

– Тебе очень плохо? – спросила его принцесса.

– Ну да, не то чтобы хорошо, – согласился Мелифаро. Прошел к окну, уселся на подоконник и наконец спросил: – Ради какого драного лешего ты влез в это дело, сэр Макс? Я думал, мы друзья.

– Все бы так в мои дела лезли, как я в твои, – огрызнулся я. – Хорошая была бы жизнь: никто ни черта обо мне не знает и ни во что не вмешивается. Такая красота! Я, учти, до сих пор толком не в курсе, что там у вас случилось. Кенлех спросила, можно ли ей пожить в Мохнатом Доме. Я не мог отказать: это и ее дом тоже. А если бы даже был не ее, я пока не настолько преуспел в искусстве злодейства, чтобы среди ночи бросать старых друзей в беде. Днем еще туда-сюда, можно попробовать. А по ночам ни хрена не выходит. Видимо, это просто не мое…

– Заткнись, пожалуйста, – бесцветным голосом попросил Мелифаро. – Мне и так тошно, а тут еще ты не пойми что несешь.

– Он, между прочим, не уменьшил тебя и не спрятал в кулак, – внезапно заступилась за меня принцесса. – Хотя я сама предлагала ему так поступить, потому что ты слишком рано пришел и всех разбудил. Мне Сэромакс такого не позволяет, хотя мы с ним, вроде бы, тоже друзья. А ты говоришь ему: «Заткнись». Это очень невежливо – сперва разбудить человека ни свет ни заря, а потом затыкать!

– Твоя правда, красотка, – неохотно согласился Мелифаро. И сказал мне: – Не затыкайся, если не хочешь. Я был неправ.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я. И достал из Щели между Мирами чашку кофе. Потому что должна быть в человеческой жизни хоть какая-то радость. Даже если эта жизнь – моя.

– И мне! – потребовала принцесса.

Трудная жизнь рядом со мной сделала бедняжку поклонницей очень странных напитков, которых в нашем Мире не водится, он не настолько сошел с ума. Например, жидкого растворимого какао, ярко-зеленого травяного лимонада и даже кофе, но при условии, что в его составе не меньше половины молока. Даже не знаю, как она будет обходиться без всего этого жуткого иномирного пойла, когда вернется на службу к халифу. Единственный вариант – научить ее еще и фокусу со Щелью между Мирами, в придачу ко всем остальным. И начать занятия прямо сегодня, не откладывая и не оправдываясь, что и без того куча дел. Мы ответственны за тех, кого напоили гнусным растворимым какао из другой реальности, я это имею в виду.

– И тебе? – спросил я Мелифаро.

Он раздраженно передернул плечами, но чашку капучино из моих рук принял. И даже сделал глоток прежде, чем поставить ее на подоконник и забыть навсегда.

– Ты бы мог уговорить Кенлех остаться дома, если бы захотел, – сказал он.

– Уговорить человека, который с порога заявляет: «Только не вздумай меня уговаривать», – такое под силу разве что Джуффину. Ну, может, еще каким-нибудь дипломатическим асам из Канцелярии Забот о Делах Мира. Но уж точно не мне.

– Кенлех тебя обычно слушается. Ты для нее почему-то большой авторитет… Ладно, прости. Сам понимаю, что хочу невозможного. Если бы от тебя ушла девушка, я бы тоже не стал силой ее возвращать. Но мне все равно обидно. И злость берет. И кажется, что если бы ты взял мою сторону, все было бы совершенно иначе. Такой вот парадокс.

– Как можно взять чью-то сторону в подобном деле? – удивился я. – Добро бы вы поругались, тогда еще можно было бы разбираться, кто прав, а кто… только по-своему прав. Но Кенлех сказала, вы не поссорились, просто любовь прошла. Причем не у нее, а у тебя. А она это почувствовала. И решила выйти из игры. Что я, по-твоему, должен был ей на это сказать? «Тебе показалось»? «Нет, не показалось». «Все-таки показалось». «Точно знаю, не показалось». Повторять, пока кто-нибудь из собеседников не сойдет с ума.

Принцесса, проспавшая всю нашу с Кенлех вчерашнюю встречу, покосилась на меня с откровенным негодованием. «Что ж ты, неказистая вероломная задница, не разбудил меня, когда шли такие интересные разговоры?» – было написано на ее лице.

– Ерунда какая, – сказал Мелифаро. Закрыл лицо руками и повторил: – Какая ерунда.

Но особой убежденности в его голосе не было. Скорее в нем звучала досада. И еще усталость, такая тяжкая, словно он не только минувшую ночь, а лет триста перед этим не спал.

– Почувствовала она, – сердито пробормотал Мелифаро. – Нет, видите ли, любви. Да у любого нормального человека настроение тысячу раз в день меняется. Иногда бывает просто вообще не до всего, а полчаса спустя любовь снова на месте…

– Как на самом деле было, не знаю, – сказал я, – но Кенлех говорит, что не сразу решилась уйти, а несколько дней ждала. Тоже поначалу думала, все изменится.

– Значит, надо было еще пару дней подождать, – огрызнулся он.

– Ну так ты это не мне, а ей скажи.