Мертвецы [авторский текст, зконченный вариант]

Завтракали там же где и спали, на стене между кроватей нашёлся небольшой поднимающийся стол. Хоть и не за бесплатно, но Сахаров обеспечил группу нормальной едой: жаренные куриные грудки в панировке, хоть и полуфабрикат, но определённо лучше тушёнки или вяленой свинины из сухих пайков; картофельное пюре, разобрать натуральность продукта Тигру не удалось, уж очень давно он не ел картошки; а горох, помидоры и укроп были, определённо, свежими. На десерт Хмурый, на личные деньги, а не собрав с группы по доле, приобрёл внушительных размеров вафельный шоколадный торт. Чтобы не есть всухомятку, командир группы послал Тигра к Сахарову за чаем.

Пожилой учёный стоял за каким–то прибором на другом конце служебного помещения, отделённого от «общей зоны» решётчатой стеной с внушительным окном для обмена. Постояв с минуту, ожидая, что Сахаров сам заметит гостя, Тигр всё–таки громко кашлянул. Учёный обернулся и медленно подошёл.

— Что, у вас всех грипп, чтоли? Позвать сложно, или со стариками разговаривать уже неприлично?

— Извините, я думал Вы заняты, ну и…

— И?.. Запомните, нет для меня ничего важнее новостей «оттуда».

— Я не сталкер, я отмычка, из группы Хмурого. Тот что снорка зарезал.

— А–а–а… — понимающе протянул Сахаров, — Так чем могу помочь?

— Нам бы чаю…

— Всего–то? Ладно, сейчас принесу.

Учёный направился к проходу на другом конце комнаты, скрылся за ним и, уже оттуда задал вопрос:

— А что с предыдущей–то группой его стало?

— Не знаю, а у него была другая группа?

— Ну да, с год назад он других парней водил… Тимура, Призрака и Штатного, если не ошибаюсь… Призрак заходил недавно, говорил что в группу какую–то перешёл, — Сахаров вернулся с подносом и десятью стаканами чая на нём, — А Тимура и… Нет, третьего Русаком звали, да, точно Русак. Вот этих двоих я больше не видел, неужто померли?

Тигр, пожав плечами, взял поднос.

— Не знаю, сколько за чай–то?

— Так Хмурый уже заплатил.

Выстрел

Тигр не мог успокоить зуд, будто кто–то насыпал ему в штаны соломы и заставил прыгать.

— Ты чего чешешься? — заметил Хмурый нечто новое в поведении своего отмычки.

— Чешутся, вот и чешу, нельзя чтоли?

— Можно, только осторожно, и тон бы ты сменил, — Хмурый зачем–то снял с пояса рацию и, выбрав нужную частоту, зажал кнопку:

— Мозг, Мозг, я Рука, приём?

— Я Зуб, Мозг занят, что нужно?

— Что Мозг о Бабе говорил?

— Говорил, что Бабы сегодня не будет, должна объявиться послезавтра.

— Вас понял, Зуб, конец связи.

Хмурый повесил рацию обратно на пояс и, встав, оглядел окрестности.

— Давно они у тебя чешутся?

— Как вышли из лагеря, так и чешутся, а что?

Хмурый вновь обвёл горизонт и ответил:

— У Зоны есть правила… Чесотка это знак близкого Выброса, или близкой смерти.

Ещё несколько раз, обведя горизонт взглядом, Хмурый отдал приказ продолжать путь. Вести отряд командир группы поставил сразу двоих — Соплю и Шалаша. За ними, парами, шли: Хмурый и Череп, Тигр и Слон — Карпат, в одиночку, замыкал группу.

— Если что, можно я твой Абакан се оставлю? — спросил через пару минут Слон у Тигра. Погрозив бывалому отмычке кулаком последний продолжил ступать в следы Черепа.

Бывшее поле, теперь поросшее редким кустарником, вело от Янтаря на запад. Называемая всеми «Полем Чудес» эта местность была одной из самых опасных — в местных кустарниках скрывались самые трудноразличимые аномалии, да и сами кусты могли оказаться непростыми, но из–за двух особенностей сюда постоянно уходили сталкеры, многие из которых не возвращались. Первым было то, что артефакты, рождаемые местными аномалиями, были из разряда уникальных, и давали за них заоблачные суммы. Ну а второе, Поле Чудес тянулось от Янтаря до самого Припяти и было единственным способом обойти знаменитый Выжигатель Мозгов, но и тут скрывался свой подвох — север территории патрулировался элитными бойцами Монолита.

Группа уже два часа шла с востока на запад. Путь проверял каждый, Хмурый, для верности, ещё и старый электронный детектор аномалий достал. «ДА‑1», или как его называли чаще — «Дашка», стал масштабно производиться уже через пол года после появления Зоны, фиксируя изменения силы пси–поля он просто сообщал о них писком, как дозиметр реагирует на радиацию, хоть аппарат и был древним, лучше, пока, придумать ничего не смогли.

Аномалий было действительно много, отряд буквально ходил по лабиринту с невидимыми стенами, касание которых было смертельным. Три раза они заходили в тупик и приходилось на многие сотни метров возвращаться назад. Из электроники нормально работал лишь детектор Хмурого, беспрестанно пищавший, от повышенной пси–активности.

— Да выключите вы его! — не выдержав, крикнул Тигр.

Воздух вокруг отряда заполнил шелест пожелтевшей листвы. Ветви кустов, будто руки неведомых монстров, потянулись к членам отряда. Обнаружив что его руку оплела тонкая древесная «лапа», Сопля на мгновение оцепенел, но, закричав, вырвался и бросился в сторону. Хмурый, не изменяясь в лице, схватил психанувшего отмычку за шиворот и, бросив на землю перед собой, прижал ногой.

— Огонь!