Мертвая зона<br />(Повести)

Воронцов не слышал, что ответил Ковешникову Аббас-Кули. Напряженный до предела слух Алексея уловил подхваченное и донесенное сюда ветром чье-то тяжелое дыхание. Услышали приближение неизвестного и Аверьянов с Гребенюком и Ковешниковым. Подполковник сделал знак всем рассредоточиться и укрыться за валунами. Одетые в белые маскхалаты, люди словно растворились в белой метели.

И тут Алексей понял, что он должен сделать. Нарушитель наверняка опасается сторожевых собак и поэтому стремится зайти к месту встречи против ветра. Значит, надо срочно найти Веденеева с Рексом и направить их на то место, откуда с порывом ветра донеслось тяжелое дыхание. Пробираясь сквозь белесую мглу через торосы, стряхивая ладонью снег, секущий лицо, Алексей от неожиданности остановился: по нервам ударил громкий, прорезавший метель крик. Воронцов понял: кричал Аббас-Кули, предупреждая на незнакомом языке того, кого здесь ждали.

Тут же в районе четвертой ниши ахнули взрывы гранат. Свист метели прострочила длинная автоматная очередь, и прямо перед Алексеем из белой мглы возникла рослая, занесенная снегом фигура в маскхалате с надетым на голову бесформенным капюшоном.

Не успел Алексей вскинуть пистолет, как перед ним полыхнула, короткая пульсирующая вспышка, громом обрушилась выпущенная в упор автоматная очередь.

Что-то толкнуло Алексея в грудь, в нескольких метрах впереди он услышал визг собаки и шум борьбы. Перед глазами Воронцова все поплыло и помутилось, и он, теряя сознание, ткнулся лицом в колючий, обжигающий холодом снег.

Очнулся и не сразу понял, где он: над головой ватное, простеганное капроновыми нитками одеяло. Прямо в лицо бьет яркий свет автомобильной переноски. Лежал он в утепленном вездеходе на боковой скамейке. Веденеев поправлял на нем чей-то полушубок, а Шинкарев и Макарушин, те самые «братья Гусаковы», что плясали вальс-чечетку, бинтовали ему грудь и плечо… Двигатель работал на малых оборотах, наверно, для того, чтобы согревать теплом от печки салон машины. Едва заметная вибрация тупой болью отдавалась в груди.

И тут Алексей мучительно ярко вспомнил все, что произошло в последние минуты.

Взрывы гранат и автоматные очереди говорили о том, что нарушитель пер напролом, не щадя и встречающего сообщника. Живы ли подполковник и майор, капитан Гребенюк, солдаты, охранявшие этот участок мертвой зоны? Не помешал ли он, лейтенант Воронцов, проявив такую инициативу, в сущности, без ведома командования?

— Нарушителя… взяли? — спросил Воронцов, чувствуя, как мучительно отдается в груди каждое слово.

— Очнулся, лейтенант? — вместо ответа сказал Веденеев. — Взяли… Не нарушитель, а полярный белый медведь. Немолодой, а здоровый — ужас! Страшное дело!..

— Убитые, раненые есть?

— Убитых нет, а кроме вас Гарбуза и Кондратенку ранило.

Алексей живо представил себе жилистого долговязого Гарбуза, юркого Кондратенко.

— Ранения тяжелые?

— А кто ж его знает. Одному руку, другому ногу жгутами перетянули, индивидуальными пакетами перевязали, отвезли на ПТН…

— Задержанный где?

— А вон он. Ждем спецмашину.

Воронцов повернул голову и увидел в приоткрытую дверцу того, кого они ловили.

«Как только взяли такого?» — подумал Алексей, теперь уже сожалея, что так неудачно придумал искать в снежной круговерти Веденеева с Рексом, из-за чего и попал под пули. Но если бы он не отвлек на себя внимание нарушителя, автоматная очередь досталась бы Веденееву с Рексом, в такой метели только собака способна верхним чутьем обнаружить врага.

Дверца машины приоткрылась, Алексей увидел перед собой худое озабоченное лицо капитана Гребенюка.

— Ну как тут лейтенант?

«Братья Гусаковы» — Шинкарев и Макарушин посмотрели друг на друга, словно по команде пожали плечами.

— Эка незадача! — с досадой проговорил Гребенюк. — Смелый ты мужик, Алексей, но зачем полез под пули? Могло ж быть и гирше…

Добрейший Петро Карпович наверняка винил только себя за неоправданную лихость своего замполита и нисколько не стеснялся признаться в этом.

Воронцов хотел сказать, что кому-то надо было «лезть», но не смог: в груди, отдаваясь глухой болью, что-то хрипело и булькало.

— Держись, лейтенант. Сейчас поднимем тебя на ПТН. Вертолет уже вызвали. Мигом доставим в госпиталь… Кто ж так бинтует? Дай-ка я сам!..

Войдя в машину, капитан принялся ловко и сноровисто помогать перевязывать Воронцова.

Остро воспринимая все происходящее, Воронцов слышал не только своего начальника заставы, но и разговор между Ковешниковым и задержанным нарушителем.

— Ты сразу узнал меня, Клычхан, — говорил майор, — а вот Аббас-Кули никак не мог вспомнить.

— Как не узнать? Ёшка — Кара-Куш[18], кары-капитан[19] — старый знакомый, — не теряя самообладания, ответил нарушитель.

— Кары-майор, — поправил его Ковешников. — Для всех давно — Яков Григорьевич, только для тебя все «Ёшка».

— А для меня — все Ёшка, — подтвердил Клыч-хан. — Я еще подумал: «Кто ж меня сумел остановить?» Верно говорят: «Хитростью поймаешь льва, а силой не поймать и мыши».